Des drones contrôlés par la pensée


En portant des casques noirs avec des capteurs semblables à des tentacules tendues sur leurs fronts, les concurrents regardent fixement des cubes flottant sur des écrans d’ordinateur pendant que leurs petits drones se préparent pour le décollage.

“Trois, deux, un… go !” crie l’annonceur. Et comme les coureurs concentrent leurs pensées pour propulser les cubes, les drones commencent soudainement à ronfler, monter et bourdonner dans les airs. Certains luttent pour se déplacer de quelques centimètres, tandis que d’autres foncent avec confiance à travers la ligne d’arrivée.

La compétition – présentée comme la première course au monde pour les drones contrôlés par les pensées des gens – implique 16 pilotes qui font voler des drones sur un parcours de seulement 9 mètres dans un terrain de basket en intérieur à l’université de Floride.

Associated Press était là pour enregistrer l’événement, les organisateurs espèrent faire un spectacle intercollégial annuel, impliquant des mouvements et des défis de plus en plus dynamiques.

“Avec des événements comme celui-ci, nous popularisons l’utilisation d’interface cerveau-ordinateur au lieu d’être coincés dans un laboratoire de recherche», a déclaré Chris Crawford, un étudiant au doctorat en informatique centrée sur l’humain.

“L’interface cerveau-ordinateur était une technologie adaptée spécifiquement à des fins médicales, et dans le but de l’étendre au grand public, nous devons en réalité adopter ces dispositifs de marque grand public et les pousser à la limite.”

Les scientifiques ont été capables de détecter les ondes cérébrales pendant plus d’un siècle, et la technologie de contrôle mental aide déjà les personnes paralysées à déplacer des membres ou des prothèses robotiques. Mais maintenant, la technologie est de plus en plus accessible. Emotiv et NeuroSky sont parmies les entreprises start-up qui offrent des casques électroencéphalogramme (EEG) à acheter en ligne pour plusieurs centaines d’euros. Les modèles utilisés par les coureurs de la Floride coûtent environ 500 dollars chacun.

Le professeur Juan Gilbert invite les autres universités à former des équipes pour 2017, poussant l’intérêt pour une technologie dont le potentiel semble limité seulement par l’imagination humaine.

Comme nos vies deviennent de plus en plus dépendantes des appareils compatibles avec internet, un concept connu sous le nom «Internet des ojets», le professeur Gilbert et son équipe veulent savoir comment les dispositifs de contrôle mental pourraient se développer et changer la façon dont nous jouons, vivons et travaillons.

Déverrouiller une voiture ou explorer un monde virtuel pourraient un jour être des tâches réalisables seulement par la pensée. La technologie pourrait également être appliquée pour la surveillance en temps réel de nos humeurs et états de conscience. Les chercheurs étudient s’ils peuvent utiliser l’esprit d’un chauffeur de camion pour déclencher un dispositif qui lui dira quand il est trop fatigué pour conduire.

“Un jour, vous pourriez porter un dispositif d’interface cerveau contrôlée comme vous portez une montre, pour interagir avec les choses autour de vous”, a déclaré le professeur Gilbert.

Jusqu’à présent cette interface a servi en grande partie pour aider les personnes handicapées à retrouver la liberté de mouvement. Récemment, un homme de l’Ohio en utilisant uniquement ses pensées était capable de bouger ses mains paralysées grâce à une puce implantée dans son cerveau. À Miami, les médecins utilisent cette interface pour aider un homme de 19 ans à se tenir debout après avoir perdu l’usage de ses jambes dans un accident de moto.

“Les progrès des casques électroencéphalogramme ont été plus rapides que je ne l’avais pensé il y a dix ans”, a-t-il dit. “On se rapproche de plus en plus d’une large application.”

Mais comme la technologie se déplace vers une adoption plus large, les questions éthiques, juridiques et de confidentialité restent en suspens.

Le département américain de la Défense – qui utilise des drones pour tuer des terroristes présumés dans le Moyen-Orient à partir de grandes distances – est à la recherche d’applications militaires. Un ministère de la Défense soutient le Laboratoire de systèmes sans pilote à l’université du Texas, San Antonio, où les chercheurs ont mis au point un système permettant à une seule personne sans formation préalable de faire voler plusieurs drones simultanément à travers le contrôle de l’esprit.

Dans ce système, à la place du pilote, on utilise les pensées pour déplacer les drones, l’activité cérébrale se traduit par des mouvements spécifiques. “Le système peut accueillir beaucoup de commandes, beaucoup plus que le mouvement imaginaire le peut”, a déclaré le chercheur Yufei Huang.

Mais les amateurs devraient réfléchir avant de remettre leurs ondes cérébrales à des fins qui doivent encore être conçues et maîtrisées, dit Kit Walsh, un avocat de l’Electronic Frontier Foundation avec un diplôme en neurosciences de l’Institut de technologie du Massachusetts.


Source : The Independent


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