Le Musée de la Bible vient de dévoiler que ses précieux manuscrits de la mer Morte sont des faux

Ils ont été chéris comme les cinq survivants des manuscrits de la mer Morte : des fragments inestimables d’une écriture sacrée si ancienne qu’elle est plus vieille que l’Ancien Testament.

Le seul problème, c’est que ce sont des faux. Dans une gigantesque gaffe, le Musée de la Bible à Washington DC a révélé que cinq de ses fragments très convoités de manuscrits de la mer Morte sont en fait des faux – et a reconnu que d’autres reliques de manuscrits dans sa collection pourraient aussi être des escroqueries.

Selon le musée, des tests indépendants effectués par des chercheurs en Allemagne indiquent que 5 des 16 manuscrits de la mer Morte de l’institution “présentent des caractéristiques incompatibles avec l’origine ancienne“.

“Bien que nous espérions que les tests donneraient des résultats différents, c’est l’occasion de sensibiliser le public à l’importance de vérifier l’authenticité d’artefacts bibliques rares”, explique Jeffrey Kloha, conservateur en chef du musée.

On ne sait pas combien le Musée de la Bible a payé pour ses fragments forgés, mais les estimations se chiffrent en millions.

L’institution de 500 millions de dollars a ouvert ses portes à la fin de l’année dernière en fanfare et dans la controverse.

La plupart des critiques portaient sur les partisans évangéliques du musée – en particulier son principal donateur, la famille conservatrice Green, dont la société Hobby Lobby a été condamnée l’an dernier à une amende de 3 millions de dollars pour avoir fait sortir clandestinement des milliers d’“antiquités pillées“ d’Irak.

Mais il semble que ce n’était pas les seuls objets contestés dans l’orbite du musée.

Les manuscrits de la mer Morte, une collection éparpillée d’anciens parchemins contenant le plus ancien texte connu de la Bible hébraïque, sont des spécimens particulièrement précieux dans le domaine de l’archéologie biblique.

Les fragments qui subsistent remontent au IIIe siècle avant notre ère, mais ont été perdus dans l’histoire jusqu’à une découverte fortuite dans les années 1940, lorsque des bergers de Cisjordanie les ont trouvés cachés dans une grotte.

Depuis lors, le butin – quelque 900 manuscrits et environ 50 000 fragments – a été très recherché par les collectionneurs d’antiquités, créant ainsi un marché florissant pour les contrefaçons et les faux.

Ce qui est exactement ce qui semble avoir surpris le Musée de la Bible.

Kipp Davis, expert des manuscrits de la mer Morte de la Trinity Western University, a exprimé des doutes sur l’authenticité de certains fragments en 2017, et une analyse high-tech réalisée par des scientifiques de l’Institut fédéral de recherche et d’essai des matériaux en Allemagne semble avoir confirmé ces soupçons.

À l’aide de la microscopie numérique 3D, de la spectrométrie de fluorescence des rayons Xe (SFX) et de la spectroscopie à rayons X à dispersion d’énergie (EDS), les chercheurs ont analysé l’encre et les sédiments dans les fragments.

Selon le musée, les résultats s’inscrivent dans la continuité des soupçons précédents de Davis, basés sur “la qualité et la technique de plume des textes, ainsi que sur la composition physique et l’état actuel des supports manuscrits”.

D’après les preuves disponibles, il y a “une forte probabilité qu’au moins sept fragments de la collection de manuscrits de la mer Morte du musée soient des contrefaçons modernes, mais les conclusions sur le statut des fragments restants sont encore à venir”, a dit Davis.

En attendant d’en savoir plus, le Musée de la Bible a retiré les cinq faux de l’exposition publique, les remplaçant par trois autres fragments des manuscrits de la mer Morte.

Sauf qu’il n’y a aucune garantie que ces remplacements sont légaux non plus.

Alors que Khola insiste sur le fait que la reconnaissance des contrefaçons par le musée démontre “l’engagement du musée en faveur de la transparence“, l’expert biblique hébreu Joel Baden de la Yale Divinity School affirme que les faux fragments n’auraient jamais dû être exposés avant que leur (in)authenticité soit déterminée.

Le pedigree des trois remplaçants étant lui aussi en suspens, il semble que ces parchemins contestés ont encore beaucoup de secrets cachés à dévoiler.

Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche