Un lézard préservé depuis 99 millions d’années pourrait être un «chaînon manquant»


Le lézard fossilisé a été trouvé en Asie préservé dans l’ambre depuis au moins 99 millions d’années, affirment les chercheurs. Les scientifiques de Floride disent qu’il s’agit du plus ancien spécimen de son genre, et c’est un «chaînon manquant» pour les chercheurs de reptiles.

Le lézard est d’environ 75 millions d’années plus vieux que le détenteur du record précédent, selon les chercheurs au Muséum d’Histoire Naturelle de Floride, qui ont annoncé la découverte cette semaine.

Il a été trouvé il y a plusieurs décennies dans une mine ainsi que d’autres fossiles de reptiles bien conservés, mais les scientifiques américains n’ont pu analyser les découvertes que récemment.

“C’était incroyablement excitant de voir ces animaux pour la première fois”, a déclaré samedi Edward Stanley, membre de l’équipe de recherche. “C’était passionnant et surprenant, en fait, la façon dont ils ont été préservés”.

Les scientifiques croient que la créature semblable au caméléon était très jeune quand elle a été prise au piège dans de la résine collante en traversant une forêt tropicale dans ce qui est maintenant le Myanmar, dans l’Asie du Sud-Est.

Le corps entier de la créature est exceptionnellement bien conservé, y compris ses yeux et les écailles colorées, a dit Stanley.

Les autres reptiles piégés dans l’ambre comme par exemple un gecko étaient très bien conservés également.

Les petits reptiles ont des corps fragiles et généralement ils se détériorent rapidement, dit-il. Être enfermés dans l’ambre solide a contribué à les conserver d’une manière incroyable.

Stanley et d’autres chercheurs ont utilisé une inspection à rayons X haute résolution pour examiner les créatures et estimer l’âge de l’ambre sans la casser.

La découverte aidera les chercheurs à en apprendre davantage sur “l’écosystème perdu, le monde perdu” auquel les créatures appartenaient, a dit Stanley, et elle peut aider les chercheurs à en apprendre davantage sur les parents modernes des créatures.

“C’est une sorte de chaînon manquant”, a déclaré Stanley.

Source : Mirror.co.uk – Image : REUTERS/David Grimaldi/Florida Museum of Natural History/Handout


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