Découverte d’une rare main en bronze dans la ville romaine de Vindolanda, en Angleterre
L’un des sites archéologiques romains les plus importants d’Europe est le fort de Vindolanda, l’une des premières garnisons romaines construites par l’armée romaine en Angleterre.
Il s’agissait d’une garnison auxiliaire romaine située près du mur d’Hadrien et qui gardait une route principale appelée Stanegate.
Quelques semaines seulement s’étaient écoulées depuis le début des fouilles à Vindolanda lorsqu’un artefact remarquable a été découvert à 1,5 mètre sous le niveau actuel du sol, dans les couches supérieures du comblement du fossé sévérien septentrional.
Une petite main en bronze, de la taille d’un enfant et étrangement réaliste, avait été jetée dans le fossé. Une inspection minutieuse de l’artefact après sa conservation à Vindolanda a révélé que la main de 10 cm avait à l’origine un accessoire, aujourd’hui manquant, inséré dans la paume.
La main est très bien travaillée, surtout du côté de la paume, ce qui indique qu’elle était destinée à profiler l’objet qu’elle tenait autrefois. La base de la main est munie d’une douille et devait à l’origine être fixée à un poteau.
La main a été découverte à quelques mètres d’un temple dédié à Jupiter Dolichenus, niché dans le mur nord du fort de Vindolanda datant du IIIe siècle et fouillé en 2009.
La main nouvellement découverte avait très probablement une fonction cultuelle et était peut-être associée à Jupiter Dolichenus, un dieu et un culte mystérieux qui était populaire dans l’Empire romain du début du deuxième au milieu du troisième siècle après Jésus-Christ.
Photo : Vindolanda Charitable Trust
Des spécimens similaires de mains votives ont été découverts dans ou près d’autres temples de Jupiter Dolichenus, bien que la plupart soient légèrement plus grands que le spécimen de Vindolanda et que certains aient la chance d’avoir encore des inscriptions mentionnant le dieu.
Jupiter Dolichenus est représenté tenant un coup de foudre dans sa main, le bras levé signifiant sa puissance destructrice, la main votive ouverte symbolisant la protection et le bien-être qu’il pouvait également apporter.
La main est aujourd’hui exposée dans la même galerie que les autels dédiés à Jupiter Dolichenus au musée de Vindolanda.
Entre 85 et 370 après J.-C., neuf forts en bois ou en pierre ont été construits à Vindolanda, ce qui a donné naissance à l’un des sites archéologiques les plus complexes de Grande-Bretagne et à un héritage culturel unique de la vie à la frontière.
Aujourd’hui, Vindolanda est un site archéologique actif, les fouilles précédentes ayant permis de découvrir des milliers de chaussures, de textiles et d’objets en bois parfaitement conservés, ainsi que les tablettes de Vindolanda (les plus anciens documents conservés en Grande-Bretagne, datant du 1er et du 2e siècle après J.-C.).
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Source : Arkeonews – Traduit par Anguille sous roche
