Une étudiante en archéologie découvre une figurine intacte vieille de 1 000 ans lors d’une fouille au Pérou

Bien qu’elle n’ait pas eu de chance de trouver quoi que ce soit lors d’une fouille au Pérou, Caroline Coolidge, étudiante en archéologie à Harvard, a continué à brosser de la terre. Et sa persévérance a été récompensée parce qu’elle a rapidement trouvé une figurine vieille de 1 000 ans qui a un impact sur l’histoire et sa propre vie.

Dans un endroit poussiéreux de San José de Moro, au Pérou, le mois dernier, Caroline Coolidge a commencé à se demander si elle trouverait quelque chose en participant à une fouille pendant le programme d’archéologie d’été offert par Pontifícia Universidad Católica del Perú.

“Je n’avais pas vraiment trouvé quoi que ce soit là où j’avais travaillé”, dit-elle. “J’étais enthousiaste mais un peu découragée parce que je me demandais si je faisais ça mal.”

L’archéologie n’est pas telle qu’elle est représentée dans les films d’Indiana Jones. Cela peut être passionnant, mais cela peut aussi parfois être ennuyeux et les chercheurs ne trouvent pas toujours quelque chose aux endroits où ils font des fouilles. Parfois, cela peut refroidir l’enthousiasme d’un étudiant pour le domaine, mais il est important de se rendre compte qu’avec tant de sites qui sont en cours d’excavation et des milliers qui restent encore à explorer, quelqu’un qui travaille assez longtemps et assez dur est sûr de trouver quelque chose.

Selon l’archéologue Sarah Parcak, qui a mis au point un programme d’imagerie satellitaire que n’importe qui peut utiliser pour aider à détecter des sites potentiels depuis l’espace, des milliers de sites potentiels existent au Pérou seulement.

“Nous avons eu environ 90 000 utilisateurs qui y ont trouvé près de 20 000 sites potentiels inédits, dont 700 sont, selon nous, d’une importance archéologique majeure”, dit-elle.

Donc, même si Mme Coolidge n’a rien trouvé, il y a beaucoup d’opportunités de le faire ailleurs.

Il se trouve que la détermination de Caroline à continuer de creuser a donné lieu à une découverte majeure.

“Honnêtement, j’ai d’abord cru que je l’imaginais parce que je voulais juste trouver quelque chose”, a déclaré Caroline Coolidge à Harvard Gazette. “Je me suis dit : ‘Ça ne peut pas être cette pièce de poterie intacte.’ Mais je n’arrêtais pas de brosser. J’étais vraiment sans voix quand j’ai vu ce que c’était.”

Ce qu’elle a trouvé est une figurine probablement fabriquée par les Moche, une civilisation précolombienne qui vivait le long de la côte nord du Pérou entre le Ier et le VIIIe siècle après J.-C., ou les Lambayeque, qui vivaient dans la même région à la même époque.

Et ce qui rend cette découverte encore plus importante, c’est que Mme Coolidge l’a trouvée en parfait état.

Les détails de la figurine sont vraiment spectaculaires pour une figurine de cet âge enterrée sous terre depuis si longtemps. Il faut maintenant procéder à une analyse pour déterminer “sa signification culturelle et sa place dans la chronologie de la région”.

“Typiquement, ce type d’artefact serait inclus dans une sépulture, dit Coolidge, mais aucune sépulture n’a été trouvée près d’elle.”

Mais il est également possible que la figurine soit une offrande de fertilité, selon les archéologues qui travaillent sur le site.

“C’est une pièce extraordinaire, l’une des figurines les plus complètes et les plus belles que nous ayons ramenées d’ici depuis plusieurs années”, a déclaré Gary Urton, professeur d’études précolombiennes Dumbarton Oaks à Harvard, avant de poursuivre en expliquant pourquoi il est important de trouver des artefacts comme celui-ci.

“Nous essayons de comprendre une autre culture en examinant leurs restes matériels”, a-t-il dit.

“Toutes ces civilisations péruviennes n’avaient pas d’écriture donc nous n’avons pas leurs propres mots.”

“Ce que nous avons, c’est ce avec quoi ils ont vécu, ce qu’ils ont fait, ce qu’ils ont utilisé dans leur vie quotidienne. Donc, ce que nous essayons de faire avec les étudiants, c’est d’avoir cet équilibre entre l’enthousiasme physique réel de travailler sur le terrain et le défi intellectuel de penser à ce que tout cela signifie.”

Cela signifie certainement beaucoup pour Caroline Coolidge. Elle avait pesé le pour et le contre de ses choix d’éducation et de carrière avant de trouver la figurine. Aujourd’hui, sa découverte a redonné vie à son amour de l’archéologie, c’est pourquoi elle a l’intention d’en faire son principal domaine d’études ou, à tout le moins, de le garder comme domaine secondaire.

“Je savais que ça allait être génial,” dit-elle. “Mais je n’avais pas réalisé que ça allait être aussi incroyable.”

Tout ce qu’il faut, c’est une seule découverte pour fournir l’expérience qui permet à de nombreux archéologues de creuser jour après jour, mois après mois, année après année. Même la plus petite découverte, comme un morceau de verre romain sur le site d’une ancienne villa en Grande-Bretagne, peut suffire à stimuler l’imagination et à nous donner envie d’en savoir plus.

Si Caroline Coolidge poursuit ses recherches archéologiques, elle peut s’attendre à continuer à trouver des choses dans la terre, et tout comme elle l’a fait pendant ces fouilles au Pérou, elle peut s’attendre à continuer à se trouver elle-même aussi.

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Source : Ancient Code – Traduit par Anguille sous roche