N’oubliez pas d’observer la superbe éclipse totale de Lune et l’opposition de Mars en même temps
Vendredi 27 juillet au soir, la Lune totalement éclipsée et l’éclatante planète Mars à l’opposition sont visibles côte à côte à l’œil nu, au sud-est du ciel.
C’est beau, rare, facile à observer à l’œil nu et sans aucun danger ! Vendredi 27 juillet, juste après le coucher du Soleil en Europe, regardez vers le sud-est et repérez la pleine lune qui se lève majestueusement. Le ciel est encore vivement éclairé par le crépuscule, mais vous pouvez déjà remarquer que la lune est différente : il en manque un gros morceau ! Dans l’espace, le Soleil, la Terre et la Lune sont sur le point de s’aligner presque parfaitement et le disque lunaire s’enfonce progressivement dans l’ombre de la Terre. À 21 h 30 min, heure de Paris (temps universel + 2 heures), la pleine lune est totalement plongée dans le cône d’ombre de notre planète et sa face présente une magnifique coloration cuivrée (voir l’explication plus bas). Notre satellite se situe alors à moins de 10° de hauteur, vous devez donc choisir un site d’observation avec un horizon bien dégagé autour du sud-est ; estimez la hauteur avec votre poing bras tendu qui cache à peu près 10° sur le ciel.
Cette scène est déjà superbe et inhabituelle – la dernière éclipse totale de Lune visible en France métropolitaine remonte au 28 septembre 2015 – mais le clou du spectacle est encore à venir. À 22 h 20 min, dans un ciel devenu bien plus sombre et alors que la pleine lune arrive au plus profond de l’ombre terrestre, le point éclatant orangé de la planète Mars est visible à 6° en dessous d’elle. Cette planète est à l’opposition et elle brille comme jamais au cours de ces quinze dernières années (voir ce billet). Elle aussi est alignée avec le Soleil et la Terre, mais elle se situe à près de 58 millions de kilomètres de nous, donc bien au-delà de l’extrémité de l’ombre de notre planète.
Dans un ciel dégagé, après une journée de forte chaleur, l’effet de ces deux astres aux reflets cuivrées plus ou moins intenses, côte à côte au-dessus de l’horizon sud-est, devrait être vraiment impressionnant. Pas impressionnant dans le sens effrayant, mais impressionnant esthétiquement et émotionnellement, impressionnant par la force des souvenirs que vous conserverez de cette rencontre céleste. À partir de 23 h 13 min, après 1 heure et 43 minutes de totalité – la plus longue du siècle, voir plus bas –, le disque lunaire commence sa sortie de l’ombre terrestre. La plus belle phase de l’éclipse s’achève, mais je vous suggère de rester encore un moment dehors pour apprécier l’intensité exceptionnelle de l’éclat martien qui reste parfaitement visible malgré l’augmentation considérablement de la luminosité lunaire. À 0 h 19 min, le 28 juillet donc, la pleine lune est intégralement hors de l’ombre et elle n’y retournera pas avant le 21 janvier à l’occasion de sa prochaine éclipse totale qui sera également observable en Europe.
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