VIDEO. La Terre a (quasiment) une deuxième Lune

Gravitant autour de la Terre, un petit astéroïde de quelques dizaines de mètres a été baptisé “2016 HO3” par la Nasa. Tout comme la Lune, il accompagne la Terre dans son orbite autour du Soleil depuis près de 100 ans.

Découvert le 27 avril dernier, 2016 HO3 est un petit astéroïde dont la taille serait comprise entre 40 et 100 mètres. Depuis presque 100 ans, il gravite autour de la Terre et nous accompagne dans notre orbite autour du Soleil. Et ce fidèle compagnon devrait encore rester dans les environs pendant quelques centaines d’années, a indiqué la Nasa.

“Nos calculs indiquent que 2016 HO3 a été un quasi-satellite stable de la Terre pendant près d’un siècle, et il va continuer à suivre ce schéma pendant les siècles à venir”, a indiqué Paul Chodas, manager du centre Near-Earth Object (Objets géocroiseurs) de la Nasa.

“HO3 est un fidèle compagnon de la Terre. Mais pas d’inquiétude, il garde ses distances”, rassure l’agence spatiale américaine.

Pas d’inquiétudes néanmoins, HO3, identifié par le télescope Pan-STARRS 1, basé à Hawaii, ne devrait jamais frapper la Terre, puisqu’il ne s’approche jamais à moins de 14 millions de kilomètres. C’est d’ailleurs à cause de cette distance que HO3 n’est pas considéré comme une seconde lune, mais comme un “quasi-satellite”. Notre Lune, elle, se trouve à environ 384 400 kilomètres de la Terre. Son diamètre est d’environ 3219 kilomètres.

Comme le montre la vidéo de la Nasa ci-dessous, l’orbite d’HO3 est légèrement inclinée. “La moitié du temps, il est plus proche du Soleil (que la Terre ne l’est) et passe devant la Terre. L’autre moitié du temps, il est plus loin du Soleil et passe derrière. Ce petit astéroïde est pris dans un jeu de saute-mouton avec la Terre qui durera des centaines d’années”, indique également la Nasa.

Source : L’Express