La Californie en alerte : la faille de San Andreas laisse présager un tremblement de terre
La petite ville de Parkfield, en Californie, a quelque chose d’inhabituel.
Les scientifiques l’étudient avec beaucoup d’intérêt, car elle est située au sommet de la faille de San Andreas, surnommée la “capitale mondiale des tremblements de terre”.
La célèbre faille qui traverse le Golden State du nord au sud va bientôt trembler, et tous les regards se tournent vers la ville en tant qu’épicentre potentiel.
Selon Luca Malagnini, directeur de recherche à l’Institut national de géophysique et de volcanologie en Italie, les mesures effectuées sur place se comportent toutefois de manière un peu étrange.
Il a déclaré à Live Science qu’il soupçonnait qu’il y aurait un tremblement de terre dans la région à un moment donné cette année, mais pas nécessairement à Parkfield.
Selon une étude publiée le mois dernier dans la revue Frontiers in Earth Science, il n’existe actuellement aucun signe révélateur de fissures susceptibles de précipiter un tremblement de terre imminent.
M. Malagnini a toutefois indiqué que la variation des mesures d’atténuation était devenue très faible depuis 2021, et que cela s’était produit avant la dernière rupture survenue le 28 septembre 2004.
“Nous attendons”, a-t-il déclaré.
Jusqu’à présent, la faille s’est avérée prévisible sur le plan géologique, puisqu’elle subit généralement un tremblement de terre tous les 22 ans environ (selon cette mesure, le prochain tremblement de terre devrait avoir lieu en 2026).
Les années où le tremblement de terre s’est fait attendre sont généralement celles où un autre tremblement de terre survenu ailleurs sur la faille a fait baisser la pression.
Toutefois, cette fois-ci, il n’y a pas eu d’événement similaire de relâchement de la pression, et les scientifiques ne s’attendent donc pas à ce que le tremblement de terre soit en retard.
L’étude de M. Malagnini a porté sur l’atténuation des ondes sismiques, c’est-à-dire la manière dont les ondes sonores perdent de l’énergie lorsqu’elles se déplacent et qui dépend de la perméabilité de la roche.
Étant donné que des fissures pouvant atteindre 1,5 km peuvent s’ouvrir avant un tremblement de terre, la qualité de conduction du son de la roche change également au cours de cette période.
“Toutefois, le comportement du paramètre d’atténuation au cours des dernières années semble sensiblement différent de celui qui a caractérisé les années précédant la secousse principale de 2004”, indique l’étude.
Cela signifie que “quelques questions se posent”, telles que : “L’épicentre du prochain tremblement de terre sera-t-il différent ? L’épicentre du prochain séisme sera-t-il différent ? Existe-t-il un schéma prévisible identique avant chaque tremblement de terre ?”
L’objectif de ce travail est essentiellement d’essayer de trouver des moyens précis de prédire les tremblements de terre.
Un “foretremor” a été détecté dans les jours précédant la dernière secousse principale de Parkfield, immédiatement après une période de calme d’environ 120 jours, ce qui pourrait donner des indices pour la prochaine fois.
Parkfield n’est généralement pas considéré comme un lieu propice aux plus fortes secousses, car il ne s’agit pas d’une grande ville bâtie comme Los Angeles, qui a été représentée en train de subir un méga-séisme dans le film San Andreas (2015).
Les tremblements de terre près de Parkfield ont tendance à être d’une magnitude d’environ 6, ce qui peut endommager les biens et potentiellement causer des blessures.
La ville est un lieu important pour les tremblements de terre, car elle se trouve dans une zone de transition, la ligne de faille étant bloquée au sud. Cela signifie que les plaques tectoniques du Pacifique et de l’Amérique du Nord, de part et d’autre de la ligne, ne se déplacent pas l’une contre l’autre.
Au nord de Parkfield, les plaques se déplacent librement et généralement à une vitesse de 3,6 cm par an.
Étant donné que la faille de la côte ouest de la Californie passe à proximité de villes telles que Los Angeles, San Diego et San Francisco, un tremblement de terre important pourrait avoir un impact majeur.
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Source : Metro – Traduit par Anguille sous roche
