La « Mechazilla » de SpaceX soulève le Super Heavy à 33 moteurs sur la rampe de lancement pour la première fois

SpaceX effectue les derniers préparatifs pour le premier vol orbital du Starhip.

Booster 7 tenu par “Mechazilla” (à gauche) et lors de tests antérieurs (à droite).

Le prototype de propulseur d’appoint Starship Super Heavy de SpaceX, le Booster 7, est de retour sur la rampe de lancement.

Pour la première fois, les 33 moteurs Raptor de nouvelle génération de l’étage massif de la fusée qui transportera un jour des astronautes sur la Lune et sur Mars sont fixés sur la rampe de lancement, comme l’indique un tweet du PDG de SpaceX, Elon Musk. Tout cela fait partie des préparatifs de lancement de SpaceX, l’entreprise spatiale privée se préparant au premier vol orbital du Starship.

SpaceX prépare le Starship pour la mise en orbite

Le mardi 23 août, SpaceX a déplacé le Booster 7 sur son support de lancement orbital à Starbase, l’usine de fusées de la société spatiale privée dans le sud du Texas. Il a été soulevé par la tour de lancement de 143 mètres de haut de Starbase, que le PDG de SpaceX, Elon Musk, appelle “Mechazilla” sur Twitter.

Musk a posté une photo du Booster 7 tenu par les bras de Mechazilla, avec la légende “Mechazilla charge Starship sur la rampe de lancement”.

Au début du mois, SpaceX a mis à feu Starship et le Booster 7 pour des tests de moteurs “statiques”, au cours desquels chacun d’eux a tiré un seul moteur Raptor. Le Booster 7 n’avait alors que 20 de ses 33 moteurs Raptor de nouvelle génération, ce qui signifie que c’était la première fois que le booster était sur la rampe de lancement avec tout son arsenal de moteurs.

Après les essais des moteurs au début du mois, SpaceX a utilisé Mechazilla pour soulever le Booster 7 et le déplacer vers une base de traitement à Starbase. C’est là que les ingénieurs ont installé les 13 Raptors supplémentaires avant que Booster 7 ne retourne sur le pas de tir. À présent, SpaceX se prépare à réaliser d’autres essais statiques de mise à feu, l’un d’entre eux consistant à mettre à feu les 33 moteurs Raptor de Booster 7 en même temps. Une fois que cela se sera produit, SpaceX sera un peu plus près d’effectuer le tout premier vol orbital du Starship – cette étape importante pourrait avoir lieu dès le mois prochain.

Une nouvelle ère pour l’exploration spatiale

Starship est la fusée de nouvelle génération de SpaceX. Elle est conçue dans le but de réduire radicalement le coût des lancements consécutifs, ce qui lui permettra d’envoyer des astronautes sur Mars. Cette réduction massive des coûts vient du fait qu’il s’agira de la première fusée orbitale entièrement réutilisable. Plusieurs clients ont également signé des accords avec SpaceX pour des vols de Starship, notamment la NASA et le milliardaire japonais Yusaku Maezawa. L’année dernière, la NASA a attribué à SpaceX un contrat de 2,9 milliards de dollars pour renvoyer des astronautes sur la surface de la Lune.

Le système de lancement Starship est composé du booster Super Heavy et de Starship, l’étage supérieur du système, qui mesure 50 mètres de haut. Starship atteindra probablement l’orbite après le Space Launch System (SLS) de la NASA, dont le lancement est actuellement prévu le lundi 29 août. Cependant, la fusée de SpaceX est considérée comme la prochaine étape majeure des vols spatiaux. C’est celle qui pourrait enfin permettre aux humains de poser le pied sur une autre planète.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche