2031 : comment va se dérouler la fin de la Station Spatiale internationale ?


Après plus d’une trentaine d’années en orbite autour de la Terre, l’ISS va tirer sa révérence.

Crédits : NASA/Roscosmos

D’ici peu, la station va entamer une lente descente avant de traverser l’atmosphère et finir sa course dans l’océan Pacifique. Comment le processus va-t-il se dérouler ?

Une lente descente pour la Station Spatiale internationale

Lancée en 1998, la Station Spatiale internationale (ISS) a déjà rendu de nombreux et fiers services à la science. Toutefois, celle-ci n’offrira plus les garanties de sécurité suffisantes après 2030. Ainsi, l’ISS sera abandonnée en 2031. Cette fin inéluctable ne surviendra cependant qu’après un long processus. En 2026, la station débutera ainsi une longue décente par une première phase qui fera passer l’engin de 400 à 320 km d’altitude. Ensuite, une équipe y sera envoyée afin d’effectuer un nettoyage complet. Le but sera de récupérer tout objet ayant de la valeur tout en réduisant un maximum le poids de la station.

Après la fin du nettoyage, l’ISS se trouvera à environ 280 km d’altitude et commencera à être doucement happée par l’atmosphère terrestre. Toutefois, il est prévu que le vaisseau cargo russe Progress (voir photo ci-après) lui donne un peu d’élan. En revanche, cette éventuelle intervention n’offre pour l’instant pas assez de garanties de succès. Ainsi, la NASA a demandé au Congrès des États-Unis un financement d’un milliard de dollars en 2024 pour le financement d’un remorqueur spatial qui devrait se montrer beaucoup plus performant que le vaisseau Progress.

Le vaisseau russe Progress, habituellement utilisé dans le cadre du ravitaillement des équipages de l’ISS.
Crédits : NASA / Wikimedia Commons

Destination finale : le point Nemo

Après l’étape de remorquage, l’ISS se situera à une altitude de 120 km et traversera la couche la plus fine de l’atmosphère à une vitesse de 29 000 km/h, ce qui causera le décrochage de ses panneaux solaires. Vers 80 km d’altitude, les modules de l’ISS seront arrachés et se désintégreront en raison des températures extrêmes, ce qui causera plusieurs déflagrations soniques.

Le reste de la station devrait chuter au niveau du point Nemo. Ce dernier se situe dans l’océan Pacifique, une large zone maritime entre la Nouvelle-Zélande et l’Amérique du Sud. Connu pour être le cimetière spatial de la Terre, le point Nemo assure une absence de vie humaine ainsi qu’une présence quasi nulle de vie sous-marine en raison d’un manque de nutriments.

Tout ce processus sera très difficile, notamment en raison de la masse de l’ISS. En effet avec ses 450 tonnes, la Station Spatiale internationale fait figure de poids lourd, face aux 120 tonnes de la station Mir (1986-2001) et aux 90 tonnes de la station Skylab (1973-1979).

Lire aussi : La Russie veut envoyer des cosmonautes dans la nouvelle station chinoise

Source : Sciencepost


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1 réponse

  1. RAGEUX dit :

    2031 : c’est encore loin…
    d’ici là ” on ” pourra bien lui trouver une autre affectation dans ” le privé “ou le militaire…

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