Pourquoi certaines personnes se réveillent-elles toujours à la même heure chaque nuit ?

Le monde moderne est tellement marqué par des clivages politiques aigus et une désinformation rampante qu’il a donné lieu à la création d’un nouveau terme pour décrire ce phénomène : le “reality gap”.

3 ou 4 heures du matin est le pire moment pour être réveillé.

“En tant que thérapeute cognitif, je plaisante parfois sur le fait que la seule chose de bien dans le réveil à 3 heures du matin est qu’il nous donne à tous un exemple frappant de catastrophisme”, a écrit Greg Murray, directeur du Centre de santé mentale de l’Université de technologie de Swinburne, en Australie.

“Se réveiller et s’inquiéter à 3 heures du matin est très compréhensible et très humain”, poursuit-il dans son article de 2021 pour The Conversation. “Mais à mon avis, ce n’est pas une excellente habitude à prendre.”

Mais qu’est-ce qui se cache derrière ce réveil collectif aux petites heures ? Si vous vous surprenez régulièrement à fixer le plafond à 3 ou 4 heures du matin, vous êtes en bonne compagnie : c’est un phénomène rapporté par environ un sur trois d’entre nous, et probablement plus depuis le début de la pandémie.

En effet, selon les experts du sommeil, ces ruminations précoces sont liées au stress, mais pas directement. Le stress ne nous fait pas nous réveiller plus souvent la nuit, explique Murray, mais il nous rend plus conscients de ce qui se passe.

“En fait, nous nous réveillons plusieurs fois par nuit, et le sommeil léger est plus fréquent dans la seconde moitié de la nuit”, a-t-il écrit. “Lorsque le sommeil se passe bien pour nous, nous ne sommes tout simplement pas conscients de ces réveils. Mais ajoutez un peu de stress et il y a de fortes chances pour que le réveil devienne un état de pleine conscience de soi.”

Et le stress n’est pas le seul facteur qui peut nous réveiller en sursaut à 3 heures du matin. Les horaires erratiques ; le doomscrolling ; même le manque d’air frais peuvent brouiller suffisamment notre hygiène de sommeil pour nous réveiller dans la nuit.

“Réveillez-vous à la même heure tous les jours, et ne vous mettez pas au lit avant d’avoir sommeil”, a conseillé Stephanie Romiszewski, physiologiste du sommeil et directrice de la Sleepyhead Clinic, à Metro.co.uk.

“Vous remarquerez que si vous vous réveillez à la même heure chaque jour, cela commencera à devenir votre heure habituelle”, a-t-elle expliqué. “Essayez de continuer à faire de l’exercice et de vous exposer à une lumière vive le matin. Veillez également à avoir des moments de convivialité. Il faut … que notre cerveau comprenne que la seule occasion de dormir sera l’heure habituelle de la nuit.”

Nous connaissons donc certaines raisons pour lesquelles nous nous réveillons la nuit – mais pourquoi cela semble-t-il se produire si spécifiquement à 3 ou 4 heures du matin ? Eh bien, considérez ce qui suit : la plupart d’entre nous s’endorment généralement entre 23 heures et minuit, et se réveillent entre sept et huit heures du matin. Quels sont les moments qui se situent pile au milieu de ces intervalles ?

“Tout au long de la nuit, notre sommeil oscille entre le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) et le sommeil non-REM. Chaque stade du sommeil a un seuil différent pour la facilité avec laquelle on peut être réveillé”, explique Aneesa Das, directrice adjointe du programme de médecine du sommeil au Wexner Medical Center de l’État de l’Ohio.

“Une explication probable du réveil à la même heure chaque nuit est que vous vous endormez à la même heure et qu’ensuite, à la même heure chaque nuit, vous atteignez un stade de sommeil léger et vous vous réveillez”, a-t-elle écrit.

On pourrait penser que les cycles de sommeil du corps ne sont qu’un schéma répétitif, mais en fait, nous passons plus ou moins de temps dans chaque stade au fil de la nuit. Plus le matin se rapproche, plus le temps passé en sommeil paradoxal augmente, ce qui signifie que nous passons de plus en plus de temps dans un sommeil relativement léger et riche en rêves.

“Il est possible qu’une partie de ce phénomène [réveil matinal] reflète le réveil de rêves anxieux”, a déclaré à Newsweek Michael K. Scullin, professeur associé de psychologie et de neurosciences à l’université Baylor au Texas. Il ne s’agit pas forcément de cauchemars de bêtes des oubliettes : “Les scientifiques soupçonnent depuis une centaine d’années maintenant que les tâches inachevées restent à un niveau d’activation élevé dans le cerveau jusqu’à ce qu’elles puissent être achevées”, a-t-il déclaré.

Heureusement, cela signifie qu’il existe une solution assez simple : tenir une liste de choses à faire.

“Il a été démontré que le fait de garder un bloc-notes à côté du lit et d’écrire tout ce qui figure sur votre liste de choses à faire, ainsi que toute autre inquiétude ou facteur de stress circulant dans votre esprit, peut aider”, a déclaré Scullin. Il est l’auteur d’un article de 2018 qui a montré que passer cinq minutes avant le coucher à compiler une liste de tâches futures faisait une différence significative dans la rapidité avec laquelle les participants à l’étude s’endormaient – et, a-t-il dit à Newsweek, le même principe devrait s’appliquer aux réveils nocturnes aussi.

Cela serait logique, selon Colin Espie, professeur de médecine du sommeil au Nuffield Department of Clinical Neurosciences de l’université d’Oxford, qui préconise ce qu’il appelle “mettre la journée au repos”. En termes simples, cela signifie prendre un peu de temps avant de dormir pour passer en revue les événements de la journée écoulée et planifier ceux de demain.

“Lorsque les gens se réveillent pendant la nuit, la chose qui leur vient à l’esprit et qui peut les inquiéter est généralement assez prévisible”, a-t-il déclaré à Newsweek. “C’est-à-dire quelque chose qui s’est produit la veille ou quelque chose qui va se produire le lendemain.”

La pratique d’une liste de choses à faire pourrait donc “[aider] le cerveau” à traiter les choses sans vous réveiller, a-t-il dit.

Si cela ne fonctionne pas, cependant, il est peut-être temps de consulter un spécialiste – surtout si le problème vous dérange depuis plus de deux mois, a conseillé Romiszewski.

“Si cela fait plus de trois mois, alors absolument [consulter un médecin]”, a-t-elle déclaré à Metro.co.uk.

“Après trois mois, tout type de problème de sommeil peut devenir habituel, comme un schéma pour votre cerveau. À ce stade, il est impossible de se débarrasser de l’élément déclencheur initial pour résoudre le problème. Vous pouvez vous débarrasser du stress, par exemple, mais le [problème] de sommeil peut rester.”

“C’est à ce moment-là que vous avez besoin d’un traitement de l’insomnie, comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), pour vous aider à changer le modèle de comportement”, a-t-elle ajouté. “Pour [cela], vous devrez consulter votre [médecin] ou un spécialiste du sommeil.”

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche