Selon une étude, notre cerveau nous garde 15 secondes « dans le passé » pour nous aider à voir un monde stable
Nos yeux sont continuellement bombardés par une énorme quantité d’informations visuelles – des millions de formes, de couleurs et de mouvements en constante évolution tout autour de nous.
Pour le cerveau, ce n’est pas une mince affaire.
D’une part, le monde visuel se modifie continuellement en raison des changements de lumière, de point de vue et d’autres facteurs. D’autre part, notre entrée visuelle change constamment en raison du clignement des yeux et du fait que nos yeux, notre tête et notre corps sont fréquemment en mouvement.
Pour vous faire une idée du “bruit” de cette entrée visuelle, placez un téléphone devant vos yeux et enregistrez une vidéo en direct pendant que vous vous promenez et regardez différentes choses.
Le résultat instable et désordonné est exactement ce que votre cerveau doit gérer à chaque instant de votre expérience visuelle.
Vous pouvez également le voir dans la vidéo ci-dessous. Le cercle blanc à droite montre les mouvements potentiels des yeux, et la tache floue à gauche révèle l’entrée visuelle instable à chaque instant.
Pourtant, voir n’est jamais un travail pour nous. Plutôt que de percevoir les fluctuations et le bruit visuel qu’une vidéo pourrait enregistrer, nous percevons un environnement constamment stable.
Alors comment notre cerveau crée-t-il cette illusion de stabilité ? Ce processus fascine les scientifiques depuis des siècles et constitue l’une des questions fondamentales de la science de la vision.
Le cerveau, machine à remonter le temps
Dans nos dernières recherches, nous avons découvert un nouveau mécanisme qui, parmi d’autres, peut expliquer cette stabilité illusoire.
Le cerveau lisse automatiquement notre entrée visuelle dans le temps. Au lieu d’analyser chaque instantané visuel, nous percevons à un moment donné une moyenne de ce que nous avons vu au cours des 15 dernières secondes. Ainsi, en regroupant les objets pour qu’ils semblent plus similaires les uns aux autres, notre cerveau nous amène à percevoir un environnement stable.
Le fait de vivre “dans le passé” peut expliquer pourquoi nous ne remarquons pas les changements subtils qui se produisent au fil du temps.
En d’autres termes, le cerveau est comme une machine à remonter le temps qui nous renvoie sans cesse dans le passé. C’est comme une application qui consolide notre entrée visuelle toutes les 15 secondes en une seule impression afin que nous puissions gérer la vie quotidienne.
Si notre cerveau se mettait constamment à jour en temps réel, le monde ressemblerait à un endroit chaotique avec des fluctuations constantes de la lumière, des ombres et du mouvement. Nous aurions l’impression d’avoir des hallucinations en permanence.
Nous avons créé une illusion pour illustrer le fonctionnement de ce mécanisme de stabilisation.
En regardant la vidéo ci-dessous, le visage de gauche vieillit lentement pendant 30 secondes, et pourtant, il est très difficile de remarquer l’ampleur du changement d’âge. En fait, les observateurs perçoivent le visage comme vieillissant plus lentement qu’il ne l’est en réalité.
Pour tester cette illusion, nous avons recruté des centaines de participants et leur avons demandé de regarder en gros plan des visages dont l’âge change de façon chronologique dans des vidéos de 30 secondes.
Lorsqu’on leur a demandé de donner l’âge du visage à la toute fin de la vidéo, les participants ont presque systématiquement indiqué l’âge du visage présenté 15 secondes auparavant.
Lorsque nous regardons la vidéo, nous sommes continuellement orientés vers le passé et le cerveau nous renvoie donc constamment aux dix ou quinze secondes précédentes (où le visage était plus jeune).
Au lieu de voir la dernière image en temps réel, les humains voient en fait des versions antérieures, car le temps de rafraîchissement de notre cerveau est d’environ 15 secondes. Cette illusion démontre donc que le lissage visuel dans le temps peut aider à stabiliser la perception.
Ce que le cerveau fait essentiellement, c’est de la procrastination. C’est trop de travail de traiter constamment chaque instantané qu’il reçoit, alors le cerveau s’en tient au passé parce que le passé est un bon prédicteur du présent.
En gros, nous recyclons les informations du passé parce que c’est plus efficace, plus rapide et que cela demande moins de travail.
Cette idée – qui est également soutenue par d’autres résultats – de mécanismes au sein du cerveau qui orientent continuellement notre perception visuelle vers notre expérience visuelle passée est connue sous le nom de champs de continuité.
Notre système visuel sacrifie parfois la précision au profit d’une expérience visuelle fluide du monde qui nous entoure. Cela peut expliquer pourquoi, par exemple, lorsque nous regardons un film, nous ne remarquons pas les changements subtils qui se produisent au fil du temps, comme la différence entre les acteurs et leurs doublures.
Répercussions
Le fait que notre cerveau fonctionne avec ce léger décalage dans le traitement de notre monde visuel a des répercussions positives et négatives. Ce décalage est idéal pour nous éviter d’être bombardés d’informations visuelles tous les jours, mais il peut aussi avoir des conséquences fatales lorsqu’une précision absolue est nécessaire.
Par exemple, les radiologues examinent des centaines d’images par lots, en voyant plusieurs images connexes les unes après les autres. Lorsqu’ils regardent une radiographie, les cliniciens sont généralement invités à identifier toute anomalie, puis à la classer.
Au cours de cette tâche de recherche et de reconnaissance visuelle, les chercheurs ont constaté que les décisions des radiologues se fondaient non seulement sur l’image actuelle, mais aussi sur des images qu’ils avaient vues précédemment, ce qui pouvait avoir de graves conséquences pour les patients.
La lenteur de notre système visuel à se mettre à jour peut nous rendre aveugles aux changements immédiats, car il s’accroche à notre première impression et nous tire vers le passé.
En fin de compte, cependant, les champs de continuité favorisent notre expérience d’un monde stable. En même temps, il est important de se rappeler que les jugements que nous portons chaque jour ne sont pas totalement basés sur le présent, mais dépendent fortement de ce que nous avons vu dans le passé.
Source : The Conversation – Traduit par Anguille sous roche
