Votre plus vieux souvenir n’est peut-être pas arrivé


Si la vie n’est qu’une tapisserie, alors la mémoire est le fil conducteur. Mais certains de ces fils peuvent tout simplement être imaginés : Une nouvelle étude publiée cette semaine dans Psychological Science suggère que nos premiers souvenirs n’auraient souvent pas pu se produire de la façon dont nous nous en souvenons.

En 2007, la BBC Radio 4 du Royaume-Uni a diffusé une série d’émissions centrées sur la mémoire. Dans le cadre d’une émission, les auditeurs ont été invités à répondre à un sondage sur le site Web de la BBC. L’enquête leur demandait de se souvenir de divers types de souvenirs avec autant de détails qu’ils le pouvaient, comme ce qu’ils faisaient au cours d’un événement largement vécu (connu sous le nom de mémoire flash) ou un moment particulièrement auto-défini dans leur vie. On leur a également demandé quels étaient les premiers souvenirs distinctifs dont ils étaient certains qu’ils avaient.

Les chercheurs à l’origine de ce nouveau document ont étudié les réponses de plus de 6 000 bénévoles qui ont rempli cette dernière partie de l’enquête. Ils ont constaté que près de 40 % de ces bénévoles ont juré se souvenir de quelque chose avant l’âge de deux ans ; près de 15 % ont dit que leur premier souvenir s’est produit avant l’âge d’un an. Cela pourrait ne pas sembler une grosse affaire en soi, à part le fait que ces souvenirs ne sont probablement pas réels.

La grande majorité de la recherche scientifique, depuis des décennies, a constaté que notre cerveau n’a tout simplement pas la capacité de traiter et d’encoder les expériences de vie en souvenirs à long terme avant l’âge de trois ans et demi (nous pourrions avoir certains souvenirs de ces premières années lorsque nous sommes enfants, mais ils s’estompent lorsque nous atteignons la troisième année de l’école primaire). C’est aussi le plancher le plus bas ; certaines études suggèrent que nous ne pouvons pas vraiment nous souvenir d’événements autobiographiques jusqu’à l’âge de sept ans, une fois que nous sommes adultes. Mais cette réalité n’empêche pas les gens de croire le contraire.

“La mémoire est faillible et ouverte aux distorsions”, a déclaré à Gizmodo par courriel l’auteure principale Shazia Akhtar, associée de recherche principale à l’Université de Bradford, au Royaume-Uni.

D’autres études ont révélé que les gens se souviennent régulièrement de choses à un âge trop jeune pour être plausible – certains prétendent même se souvenir de leur propre naissance. Mais les auteurs affirment qu’il s’agit de la plus grande enquête à grande échelle pour examiner la fréquence à laquelle cela se produit. C’est aussi l’un des rares à interroger les gens sur leur premier souvenir dans la plupart des groupes d’âge, jeunes et vieux.

Cette dernière partie a fourni des informations intéressantes pour les chercheurs. Ce sont les personnes âgées qui avaient ces premiers souvenirs invraisemblables plus souvent, ont-ils constaté, près de 40 % des bénévoles de plus de 25 ans ayant des souvenirs d’enfance.

Vous pourriez penser que c’est parce que plus nous vieillissons, plus nous nous souvenons mal d’un détail ou deux, comme l’âge exact que nous avions au moment où quelque chose s’est produit. Mais ce n’est pas ce qui se passe, disent les chercheurs. Les premiers souvenirs implausibles (ceux d’avant l’âge de trois ans) étaient sensiblement différents des “vrais” souvenirs ultérieurs, généralement parce qu’ils étaient appropriés à l’âge et ennuyeux. Un exemple typique d’un souvenir précoce invraisemblable serait de se coucher dans un lit d’enfant ou de marcher sur deux pieds, tandis qu’un souvenir plus tardif impliquerait de jouer avec des jouets, de passer des vacances ou de voir son nouveau-né pour la première fois.

Au lieu de cela, il est plus probable que ces souvenirs invraisemblables sont une tentative inconsciente de raconter l’histoire de notre vie. Nous prenons des morceaux de notre enfance de différentes sources (une histoire familière de notre première promenade racontée par nos parents ou une photo de notre berceau vue sur une photo de famille) puis, lentement, nous remplaçons le récit de ces détails dans notre esprit par un souvenir réel, bien que fictif, qui se sent intuitivement bien, sans jamais en être conscient. Et plus nous vieillissons, suggèrent les chercheurs, plus nous avons besoin de nous souvenir de notre vie du début à la fin dans un récit clair et significatif sur le plan émotionnel.

Bien sûr, la partie la plus flippante de tout cela est que ces souvenirs d’enfance invraisemblables ne sont que l’exemple le plus clair d’auto-édition. Chaque souvenir que nous avons est, du moins d’une certaine façon, fictif. Et plus on se souvient d’un souvenir, plus la mémoire change par rapport à la version originale que nous avons d’abord formée, comme prendre une photo d’une photo.

Ces souvenirs fictifs ne sont pas intrinsèquement une mauvaise chose, soulignent les auteurs. Avoir un concept cohérent de nous-mêmes est un aspect crucial pour rester optimiste face à la vie. Et si l’on fait un ou deux détails pour mieux refléter notre identité à mesure que nous grandissons, c’est généralement inoffensif. Parfois, cependant, notre mémoire peu fiable peut être destructive pour nous-mêmes et pour les autres.

[Psychological Science]

Source : Gizmodo


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