La découverte d’un ancien camp de bataille des croisés en Israël est une première
Les fouilles exploratoires entreprises par une équipe d’archéologues avant les travaux d’élargissement de la route reliant Nazareth à la mer Méditerranée ont permis de trouver le campement.
Nimrod Getzov et Ianir Milevski, de l’Autorité israélienne des antiquités (IAA), ont mené les fouilles avec l’aide de Rafael Lewis, archéologue à l’Université de Haïfa. Ils ont publié leurs résultats dans le livre Settlement and Crusade in the Thirteenth Century. Les archéologues ont utilisé une technique connue sous le nom d’“analyse de la distribution des artefacts”. “Nous avons commencé par reconstituer le paysage tel qu’il était approximativement à l’époque, nous avons examiné où les artefacts ont été trouvés et nous avons comparé ce que nous avons appris aux archives historiques”, a déclaré le Dr Lewis au Jerusalem Post.
Vue aérienne des fouilles à Ein Tzipori pendant la saison 2012.
Les croisades, le royaume franc de Jérusalem et la bataille de Hattin
Les croisades, également connues sous le nom de “guerres saintes”, sont une série d’attaques menées par les armées chrétiennes européennes dans la région du Levant entre le 11e et le 13e siècle. Elles avaient pour but d’arracher au sultan ayyoubide la possession de la “Terre sainte” et d’inverser et d’endiguer la progression de l’expansion musulmane au Moyen-Orient. Entre 1099 et 1187, les croisades ont placé Jérusalem sous la domination chrétienne franque jusqu’à ce que la bataille de Hattin marque une défaite décisive des forces chrétiennes face aux armées musulmanes du sultan Saladin.
Bien qu’il existe de nombreuses preuves sous forme de documents écrits et de chroniques ainsi que de châteaux et de fortifications attestant de la présence chrétienne européenne au Levant, aucune preuve n’a été trouvée jusqu’à présent concernant les champs de bataille et les campements. Cependant, “la zone située le long de la route 79 était connue comme le site du campement franc avant la bataille de Hattin en 1187, ainsi que pour d’autres campements des croisés et des musulmans pendant une période de 125 ans”, a déclaré le Dr Lewis au Jerusalem Post. Selon les archives écrites de l’époque, l’armée chrétienne a été stationnée dans la région de Tzipori Springs pendant environ deux mois avant la bataille cruciale.
Le campement des croisés à Tzipori Springs
Les archéologues ont mis au jour des centaines d’objets métalliques allant de pièces de monnaie, d’aiguilles et de pointes de flèches à des équipements de pansage des chevaux tels que des brides, des ferrures de harnais, une étrille, des fers à cheval et des clous de fer à cheval, aussi bien des objets sophistiqués fabriqués en Europe que des objets plus simples d’origine locale, indiquant au moins un campement temporaire. Selon le Mail Online, le Dr Lewis a déclaré : “C’était une occasion exceptionnelle d’étudier un campement médiéval et de comprendre sa culture matérielle et son archéologie.”
“Je vois un modèle intéressant similaire à celui des camps de l’armée contemporaine. Les hommes attendent le combat et, pendant ce temps, s’ennuient, sont craintifs et gênants. En bref, la situation est dangereuse et la dernière chose que leurs commandants souhaitent, c’est qu’ils aient le loisir de réfléchir. Et à Tzipori, une activité majeure semble avoir été le remplacement des clous de fer à cheval cassés, ce qui allait au-delà du travail de bricolage pour le plaisir.”
Il est intéressant de noter que des artefacts plus haut de gamme, y compris des clous de fer à cheval d’origine européenne, ont été trouvés plus près de l’eau. Ceci, ont conclu les archéologues, indique que des personnes d’un statut socio-économique plus élevé campaient près de la source. “Changer ces clous représentait probablement la principale activité du camp”, aurait déclaré Lewis au Smithsonian Magazine. “Personne ne voulait se retrouver au combat sur un cheval avec une chaussure cassée.”
Les archéologues ont trouvé plusieurs pointes de flèches croisées sur le site. Crédit photo : Clara Amit / Autorité israélienne des antiquités
L’équipe a également découvert une grande quantité d’“artefacts aristocratiques” – boucles et épingles à cheveux dorées, fabriquées dans le style européen et probablement utilisées par les chevaliers et autres membres d’élite des armées croisées. Bien que toutes les troupes de l’époque aient combattu sous l’égide du roi franc, elles ne servaient pas dans une armée centralisée. Des groupes de chevaliers distincts se réunissaient pour la bataille, chacun avec son propre camp et chacun sous les ordres de son propre commandant.
Cependant, de manière surprenante, on n’a pas trouvé d’artefacts indiquant d’autres activités qui devaient faire partie de la vie quotidienne dans les camps. Il s’agit notamment de récipients de cuisson. Cela signifie probablement que ces équipements étaient emballés et ramenés vers les châteaux et les établissements permanents une fois le camp dissous.
Les archéologues espèrent trouver bientôt des preuves de sites similaires utilisés par les armées croisées dans toute la région. Selon eux, cela contribuera énormément à notre compréhension de cette période mouvementée de l’histoire du Moyen-Orient.
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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche
