Des scientifiques viennent de découvrir les restes d’un mammouth laineux sur une île sibérienne

Les scientifiques croient qu’il s’agit d’une toute nouvelle espèce de mammouth dont l’existence n’a pas encore été prouvée.

Les scientifiques ont découvert des reliques de Mammuthus exilis, ou ce qu’ils appellent un “mammouth d’or“, nommé d’après la couleur de son pelage apparemment blond. La découverte de la carcasse prouve l’existence d’une espèce miniature ou “naine” de mammouth laineux – quelque chose que les scientifiques n’ont jamais vu auparavant.

Les restes de ce “mammouth d’or” faisaient environ deux mètres de hauteur, ce qui est extrêmement petit par rapport à un mammouth laineux typique qui mesurait en moyenne trois mètres de hauteur.

Le mammouth a été trouvé sur l’île de Kotelny dans la région sibérienne de Russie. Les scientifiques ont déjà entendu parler de mammouths plus petits dans cette région, mais la découverte de cette carcasse a solidifié leur existence.

Le Dr Albert Protopopov de l’Académie des sciences de Yakutin a déclaré que les scientifiques “ont déjà entendu des récits et des rapports sur les petits mammouths trouvés dans cette région particulière, tant les adultes que les bébés. Mais nous n’avions jamais vu de carcasse. C’est notre première chance de l’étudier”.

Le Dr Protopopov travaille sur l’île Kotelny.
Académie des sciences de la République de Sakha

Les scientifiques doivent déterminer si la découverte de l’animal est unique ou si les mini-mammouths laineux étaient spécifiques à la région où la carcasse a été trouvée.

Les os de ce que les scientifiques croient être des mammouths laineux nains ont été découverts dans la région arctique de la Russie, mais M. Protopopov croit que ce “mammouth d’or” est une espèce entièrement nouvelle de mammouth. Il croit que cette espèce parcourait la terre plus tôt et n’était pas une race rare, mais une adaptation évolutive spécifique à l’endroit où elle a été trouvée.

Protopopov a été rejoint par une équipe de “paléontologues, archéologues, zoologues, botanistes, entomologistes et experts du pergélisol” lors de cette expédition à Kotelny Island où le “mammouth d’or” a été découvert.

Il a déclaré au Siberian Times : “Je crois que ce mammouth est lié à la période de l’apogée de l’espèce, qui était supposée se situer à l’époque interglaciaire de Karginsky (entre 50 000 et 22 000 ans). Notre théorie est que pendant cette période les mammouths ont augmenté de manière significative en nombre – et cela a conduit à la plus grande diversité de leurs formes. On veut vérifier cette théorie.”

L’endroit où la nouvelle espèce de mammouth laineux a été découverte rend cette trouvaille d’autant plus intéressante. L’île de Koletny, ainsi qu’une grande partie de la région arctique russe de la Sibérie, est complètement gelée en hiver – y compris la mer.

Une expédition dans l’Arctique entreprise par le ministère russe de la Défense sur l’île de Kotelny.
TASSTASS via Getty Images

Le mammouth a été trouvé dans ce que le Dr Protopopov décrit comme “un endroit inaccessible, et est presque complètement enfoui dans le sol dans une zone de marée”, ce qui rend cette découverte particulièrement remarquable.

L’Europe a connu l’un des étés les plus chauds de l’histoire, et les températures extrêmes auraient pu permettre à la glace de fondre suffisamment pour rendre cette découverte possible. C’est une découverte qui a extrêmement enthousiasmé les scientifiques, ils peuvent remercier la saison chaude de 2018.

Les fouilles du “Mammouth d’or” doivent commencer à l’été 2019, et il est probable que les scientifiques soient en mesure de trouver d’autres animaux aussi bien conservés sous la glace que cette dernière découverte.

Source : All That’s Interesting – Image d’en-tête : Le mammouth a été retrouvé entièrement préservé, enterré sous la glace sur l’île de Kotelny, dans une zone arctique de la Russie / Académie des sciences de la République de Sakha