Grande-Bretagne : découverte des plus anciens documents manuscrits

Les premiers documents écrits à la main en Grande-Bretagne ont été découverts – et non, il ne s’agit pas du certificat de naissance du prince Philip.

Les tablettes de bois, découvertes lors des travaux pour le nouveau siège européen de Bloomberg près de Mansion House dans la ville de Londres, ont été décrits comme “l’e-mail du monde romain”.

On croit que le message ancien a été utilisé pour communiquer des transactions commerciales et juridiques – bien qu’il y en a un qui prie pour une faveur en échange de pain et de sel.

Parmi 410 tablettes découvertes, 87 ont été déchiffrées, dont une adressée “À Londres, à Mogontius” et datée en 65-80 après J.-C., ce qui en fait la première référence dans l’histoire de Londres, 50 ans avant qu’il a été cité par l’historien romain Tacite.

Les tablettes de bois comprennent également le premier document manuscrit daté en Grande-Bretagne, un dossier financier des sommes dues qui porte la date du 8 janvier 57 après J.-C., et un daté de 43-53 après J.-C., la première décennie de la domination romaine en Grande-Bretagne.

Sophie Jackson, archéologue et directrice à l’oeuvre de bienfaisance indépendante du Musée d’Archéologie de Londres (MOLA), ce qui a conduit les fouilles, a dit qu’ils avaient de grands espoirs pour l’excavation au début, mais les résultats “ont largement dépassé toutes les attentes”.

Un trésor de tablettes d’écriture romaine a été mis au grand jour dans le cœur de Londres (Photo : Getty)

“Les tablettes sont extrêmement importantes, ce sont les plus anciens manuscrits découverts en Grande-Bretagne et ce qui est particulièrement spécial à leur sujet est la date. C’est la première génération des Londoniens qui nous parlent”, dit-elle.

Les tablettes, ainsi que d’autres matériaux organiques tels que des paniers en osier et en cuir, ont été conservés par le manque d’oxygène dans la boue humide de Walbrook, qui a dominé la région à l’époque romaine, mais qui est maintenant une des nombreuses rivières perdues de Londres.

Les experts ont dit que les tablettes, dont beaucoup sont des fragments brisés ainsi que des pièces de monnaie, la poterie et le bois peuvent être utilisés pour les dater, alors que certaines tablettes ont les dates inscrites sur elles.

Les renfoncements dans les tablettes rectangulaires ont été initialement remplis de cire d’abeille noircie qui aurait été écrite en utilisant un stylet, dont des exemples ont également été trouvés dans les fouilles.

Alors que la cire n’a pas survécu, les marques allaient parfois à travers le bois et l’écriture – ce qui semble tout à fait différent de l’alphabet romain standard pour un œil non averti – peut être déchiffrée dans un processus de décodage.

La tablette contient la première référence écrite à Londres, qui remonte à 65 / 70-80 (Photo : Getty)

Une tablette représente un contrat du 21 octobre 62 après J.-C., pour apporter “vingt cargaisons de provisions” de Verulamium – aujourd’hui St Albans, Hertfordshire – à Londres, un an après la révolte par la reine Boadicée.

Roger Tomlin, étudiant en lettres classique à l’université d’Oxford et expert en cursive latine qui a déchiffré les tablettes, a déclaré que le contrat révèle la reprise rapide de la cité de Londinium et Verulamium après qu’elles ont été détruites dans la révolte de Boadicée.

Il a dit que les écrits incluent des références à des livraisons de bière, l’évidence d’un premier baron de la bière dont l’empire s’est étendu de Londres à Carlisle, des décisions juridiques, des références à la présence militaire dans la ville et quelqu’un qui pratique l’écriture.

Il y a aussi une lettre de prière demandant “du pain et du sel” en retour d’une faveur, sous la forme du paiement dès que possible de 26 deniers, et un avertissement “qu’ils se vantent à travers l’ensemble du marché que vous leur avez prêté de l’argent”.

Dr Tomlin a déclaré que les documents ont montré les activités commerciales d’une des premières communauté de Londres.

La tablette se lit “braceario tertio” (Pour Terius, le brasseur) (Photo : Getty)

“C’était la nouvelle frontière du Far West de l’Empire romain, avec les gens derrière l’armée romaine et exploitant la nouvelle province. Je suis tellement chanceux d’être le premier à les lire à nouveau, après plus de 19 siècles, et d’imaginer comment étaient ces gens, qui ont fondé la nouvelle ville de Londres.”

Dans un cas, 19 tablettes ont été trouvées à l’intérieur d’un bâtiment en bois dont les archéologues spéculent qu’il pourrait être le premier bureau ou premier cabinet d’avocats dans la ville de Londres.

Après avoir été excavées, les tablettes ont été conservées dans de l’eau avant d’être soigneusement nettoyées et traitées avec une substance cireuse pour remplacer une partie de la teneur en eau, puis lyophilisées.

Plus de 700 objets provenant de l’excavation seront exposés en fin d’année prochaine dans un espace d’exposition dans le nouveau bâtiment Bloomberg.

Source : Metro.co.uk