Des tempêtes mettent au jour une précieuse cargaison de marbre provenant d’une épave méditerranéenne vieille de 1 800 ans en Israël
De nombreux objets rares en marbre ont été découverts sur le site d’une épave vieille de 1 800 ans, dans des eaux peu profondes, à 200 mètres de la côte de la ville côtière israélienne de Beit Yanai.
Le style de la colonne est typique de l’ordre corinthien. Photo : Autorité israélienne des antiquités
Il y a environ trois semaines, alors qu’il nageait, le nageur de mer Gideon Harris a fait une plongée d’environ quatre mètres et est tombé sur un trésor de colonnes de marbre. Il s’agit de la plus ancienne cargaison maritime de ce type jamais découverte en Méditerranée orientale, qui remonte à l’époque de l’Empire romain.
L’énorme cargaison comprend environ 44 tonnes de pièces architecturales en marbre de l’époque romaine, a déclaré l’Autorité israélienne des antiquités (IAA) dans un communiqué.
Les matières premières provenaient probablement de Turquie et étaient en route vers un port du sud de la Terre sainte ; les archéologues espèrent trouver des restes de bois de bateau lors des fouilles qui auront lieu la semaine prochaine.
Les blocs de marbre étaient peut-être destinés à faire partie d’un bâtiment public élaboré, peut-être un temple ou un théâtre.
Un archéologue de l’Autorité israélienne des antiquités examine des morceaux de marbre vieux de 1 800 ans provenant d’une épave au large de Beit Yanai, dans le centre d’Israël. Photo : Unité de prévention des vols de l’Autorité israélienne des antiquités
L’IAA pense que cette cargaison naufragée, qui a été exposée lors de tempêtes hivernales qui ont balayé des siècles de sable, est la plus ancienne de ce type connue en Méditerranée orientale.
Le navire marchand était probablement destiné à un port de la côte sud du Levant, mais il a eu des problèmes en route, a déclaré Koby Sharvit, directeur de l’unité d’archéologie subaquatique de l’IAA, dans le communiqué.
Les premières recherches sous-marines ont permis de découvrir des chapiteaux corinthiens décorés, d’autres chapiteaux partiellement sculptés, ainsi qu’une architrave ou un linteau de porte en marbre massif de 6 mètres dans la cale du navire.
Un archéologue de l’Autorité israélienne des antiquités examine des morceaux de marbre vieux de 1 800 ans provenant d’une épave au large de Beit Yanai, dans le centre d’Israël. Photo : Unité de prévention des vols de l’Autorité israélienne des antiquités
« La taille des éléments architecturaux permet de calculer les dimensions du navire ; il s’agit d’un navire marchand qui pouvait transporter une cargaison d’au moins 200 tonnes », a déclaré M. Sharvit.
« Ces belles pièces sont caractéristiques des grands bâtiments publics majestueux. Même dans la Césarée romaine, de tels éléments architecturaux étaient faits de pierres locales recouvertes de plâtre blanc pour ressembler à du marbre. Il s’agit ici de marbre véritable », explique M. Sharvit.
Sharvit, directeur de l’unité d’archéologie sous-marine de l’IAA, a confirmé qu’il n’y avait aucun vestige visible du navire au fond de la mer. Il a indiqué que l’IAA entamera la semaine prochaine des fouilles sous-marines avec des étudiants de l’université de Rhode Island dans l’espoir de découvrir du bois gorgé d’eau sous les blocs de marbre massifs, ou une dune de sable sous-marine proche qui pourrait avoir enterré et préservé des parties du navire.
Photo : Unité de prévention des vols de l’Autorité israélienne des antiquités
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Source : Arkeonews – Traduit par Anguille sous roche
