Les anciens Égyptiens dormaient sur des oreillers en pierre

Les êtres humains apprécient le confort moelleux des oreillers depuis 2 000 ans.

Figures égyptiennes en calcaire représentant des coussins de pierre dans la collection du Metropolitan Museum of Art de New York. Source : Le musée d’archéologie et d’anthropologie de l’Université de Pennsylvanie et le Metropolitan Museum of Art, NYC. / Musée Glencairn

Mais avant ce luxe de plumes, les gens avaient l’habitude de reposer leur tête sur des appuis-tête en pierre, semblables à des oreillers.

L’équivalent égyptien antique d’un oreiller, appelé typiquement un appui-tête, était conçu pour maintenir la tête élevée pendant le sommeil. Il se composait généralement d’une base plate, puis d’une section concave sur sa partie supérieure pour bercer la tête. Des appuie-tête en marbre, en ivoire, en céramique, en pierre, en bois et même en verre ont été retrouvés dans des tombes égyptiennes datant de 3 000 à 30 ans avant Jésus-Christ.

L’un des huit appuie-tête découverts dans la tombe de Toutânkhamon, cet appuie-tête en ivoire finement sculpté représente le dieu Shu soutenant l’élément sculpté où la tête du roi aurait été posée. (Jon Bodsworth / CC-0)

Les oreillers en pierre égyptiens avaient une fonction pratique. Les lits étant placés près du sol, les appuie-tête permettaient d’éviter que les insectes et la vermine ne se glissent dans la bouche, le nez, les oreilles ou sur le visage. Maintenant, l’idée d’un oreiller en pierre commence à être un peu plus attrayante !

Dans les climats chauds, l’appui-tête permettait également aux courants d’air de circuler sous la tête et de rafraîchir le dormeur.

Mais les oreillers en pierre égyptiens ne servaient pas seulement à une application pragmatique. Dans l’Égypte ancienne, la tête était considérée comme le siège de la vie spirituelle et devait donc être protégée. Les appuie-tête en pierre étaient souvent gravés d’images protectrices, telles que le dieu Bès, divinité protectrice des personnes endormies dont l’aspect effrayant chassait le mal. Les appuie-tête étaient également placés sous la tête des défunts pour éloigner les mauvais esprits.

L’idée de l’oreiller moelleux a finalement été introduite par les Grecs et les Romains de l’Antiquité, qui utilisaient des oreillers en coton, en roseaux ou en paille. L’élite, cependant, connaissait le luxe des oreillers remplis de plumes de duvet douces.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche