Des chercheurs britanniques viennent de déployer un filet massif pour capturer les débris spatiaux


Si jamais des extraterrestres visitent notre planète, leur première impression pourrait être que les Terriens sont une bande de malpropre : On estime à 7 500 tonnes la quantité de satellites, de pièces de fusée et d’autres débris qui flottent actuellement sur l’orbite de notre planète.

Aujourd’hui, des efforts sont en cours pour le nettoyer. Un de ces efforts : RetirerDEBRIS. En avril, l’équipe du Centre spatial de Surrey (SSC) a envoyé son satellite RemoveDEBRIS à la Station spatiale internationale (ISS) à bord d’un vaisseau spatial SpaceX Dragon ; dimanche, le satellite a été lancé de l’ISS pour démontrer une des nombreuses technologies de nettoyage des débris.

Pour cette démo, le satellite a lâché un objet de la taille d’une boîte à chaussures pour servir de cible, puis a tiré une toile en forme d’araignée qui s’est enroulée autour de la boîte.

“Cela a fonctionné comme nous l’espérions”, a déclaré Guglielmo Aglietti, directeur de la SSC, à BBC News. “La cible tournait comme on s’attendrait à ce qu’un morceau de ferraille non coopératif se comporte, mais vous pouvez voir clairement que le filet le capture, et nous sommes très heureux du déroulement de l’expérience.”

Dans une version pleine échelle de la technologie, le filet restera attaché au satellite RemoveDEBRIS pour qu’il puisse tirer les débris capturés du ciel lorsqu’il plongera vers la Terre à la fin de sa mission.

Mais comme il ne s’agissait que d’une démonstration, la boîte et le filet vont tout simplement brûler dans l’atmosphère terrestre au cours des deux prochains mois. Si la démonstration avait eu lieu plus haut dans l’atmosphère, les deux auraient continué à orbiter autour de la planète avec le reste des débris spatiaux.

En 2019, le satellite RemoveDEBRIS fera la démonstration d’une autre technologie – un harpon qui piège les débris spatiaux. Des scientifiques russes construisent également un gigantesque laser spatial pour éliminer les débris du ciel, et la NASA travaille sur une grande feuille plane qu’elle espère utiliser pour envelopper les débris.

Et vraiment, nous n’avons pas de temps à perdre. Ces débris menacent déjà les fusées et les satellites déjà en service. Plus d’espace encombré pourrait rendre difficile le lancement de nouveaux engins spatiaux. Si cela se produit, nous pourrions être coincés en espérant que des extraterrestres nous trouvent – après tout, nous ne pourrons pas aller à leur recherche.

Sources : Futurism, BBC – Traduit par Anguille sous roche


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