La galaxie fait-elle la fête sans nous ? Les astronomes ont une nouvelle solution irritante au paradoxe de Fermi

Une nouvelle étude propose une solution au paradoxe de Fermi, mais (comme d’habitude) vous n’allez probablement pas l’apprécier.

Si vous n’avez jamais entendu parler du paradoxe de Fermi, en voici un résumé : Étant donné la forte probabilité qu’il existe une vie extraterrestre (compte tenu de l’immensité de l’espace et du fait que nous continuons à trouver des planètes dans des zones habitables), pourquoi personne ne nous a encore contactés ? S’il y a tant d’autres civilisations dans le monde – peut-être à des stades beaucoup plus avancés que le nôtre en raison de la longueur de l’univers – il y en a sûrement au moins une qui envoie des sondes ou qui essaie activement d’habiter la galaxie. Si c’est le cas, pourquoi ne les avons-nous pas rencontrés ?

Une version du paradoxe de Fermi, citée dans le nouvel article publié sur Arxiv, a été proposée par l’astrophysicien Michael Hart en 1974. Dans cet article, intitulé “An Explanation for Absence of Extraterrestrials on Earth” (Une explication de l’absence d’extraterrestres sur Terre), Hart affirme que si une civilisation s’y essayait, elle serait capable de coloniser la galaxie en un laps de temps relativement court.

“Supposons que nous envoyions éventuellement des expéditions vers chacune des 100 étoiles les plus proches. (Elles se trouvent toutes à moins de 20 années-lumière du Soleil.) Chacune de ces colonies a le potentiel d’envoyer ses propres expéditions, et leurs colonies peuvent à leur tour coloniser, et ainsi de suite”, écrit Hart. “S’il n’y avait aucune pause entre les voyages, la frontière de l’exploration spatiale se situerait alors approximativement à la surface d’une sphère dont le rayon augmenterait à la vitesse de 0,10c. À ce rythme, la majeure partie de notre Galaxie serait traversée en 650 000 ans. Si nous supposons que le temps entre deux voyages est du même ordre que la longueur d’un seul voyage, alors le temps nécessaire pour traverser la Galaxie sera à peu près doublé. Nous constatons que s’il y avait d’autres civilisations avancées dans notre Galaxie, elles auraient eu largement le temps de nous atteindre, à moins qu’elles n’aient commencé l’exploration spatiale il y a moins de 2 millions d’années.”

Si ces chiffres sont proches de la réalité, et compte tenu du fait que notre galaxie a environ 13,6 milliards d’années, il est surprenant que nous n’ayons trouvé aucune preuve de l’existence de civilisations extraterrestres. En fait, selon l’article, l’absence d’extraterrestres sur Terre pourrait être considérée comme la preuve qu’il n’y a pas de vie extraterrestre. Si c’est le cas, dit Hart, il faudrait une explication sociologique pour expliquer pourquoi ils n’ont pas colonisé la galaxie alors qu’ils ont eu amplement l’occasion de le faire. À moins qu’une explication convaincante ne soit trouvée, et jusqu’à ce que nous ayons plus d’informations sur la formation des planètes et d’autres facteurs, Hart a déclaré qu’il s’agit d’une “preuve solide que nous sommes la première civilisation de la galaxie”.

Dans un nouvel article, l’astrobiologiste Jacob Haqq-Misra et le chercheur en sciences spatiales Thomas J. Fauchez proposent une solution différente : nous avons été oubliés parce que nous avons le mauvais type de soleil. L’équipe reconnaît que, comme l’a suggéré Hart, toute solution au paradoxe de Fermi doit s’attaquer aux explications sociologiques expliquant pourquoi les extraterrestres n’ont pas colonisé la galaxie, que ce soit parce qu’ils se rendent compte qu’une croissance sans fin n’est pas viable ou que notre partie de la galaxie n’est pas à la mode.

Ils notent que les extraterrestres peuvent vouloir s’étendre dans la galaxie pour toutes sortes de raisons, y compris pour étudier la vie au cours de son évolution, et suggèrent que certains des endroits les plus attrayants pour les extraterrestres à s’installer seraient des endroits qui peuvent soutenir la vie, peut-être démontrée par le fait que la vie est déjà là.

“Bien qu’il reste possible que les civilisations technologiques à longue durée de vie ne s’étendent pas, il reste également possible que de telles civilisations poursuivent leur implantation galactique afin d’assurer leur longévité”, écrivent-ils dans leur article. “Mais pourquoi une civilisation extraterrestre s’étendrait-elle à travers la galaxie mais ne s’installerait pas dans le système solaire ?”

“Nous suggérons, suivant l’hypothèse, expliquent-ils, qu’une civilisation en expansion s’installera de préférence sur des systèmes de naines K ou M de faible masse, en évitant les étoiles de masse supérieure, afin de maximiser leur longévité dans la galaxie.”

Notre propre soleil est une étoile naine G, qui produit de l’énergie principalement par la fusion de l’hydrogène en hélium. Les naines K brûlent de l’hydrogène et ont été présentées comme ayant un “sweet spot” plus grand pour héberger des planètes habitables. Les naines K, ainsi que les naines M plus abondantes, peuvent fournir un environnement habitable beaucoup plus longtemps que les naines G comme la nôtre.

Toute espèce à la recherche d’un endroit où s’installer pourrait privilégier la longévité, compte tenu des distances à parcourir pour voyager dans l’espace et des ressources nécessaires pour coloniser un nouveau système solaire.

L’équipe a examiné plusieurs scénarios concernant le temps qu’il faudrait à une civilisation avancée pour s’installer dans tous les systèmes de naines K, dans tous les systèmes de naines K et de naines M, et dans tous les systèmes de naines K, de naines M et de naines G. En incluant le temps d’attente jusqu’à ce que les systèmes appropriés se rapprochent, ils estiment qu’il faudrait à une civilisation avancée (s’il n’y en avait qu’une seule) environ 2 milliards d’années pour se répandre sur toutes les étoiles de faible masse (naines K et M).

“Nous pouvons exclure des scénarios dans lesquels toutes les étoiles naines G auraient été colonisées à ce jour”, ajoute l’équipe, étant donné que nous n’avons trouvé aucune preuve de vie extraterrestre ici sur Terre, “mais la possibilité reste ouverte qu’un club galactique existe à travers toutes les étoiles naines K ou naines M”.

L’équipe affirme que, pour cette raison, les naines K pourraient être la cible idéale pour la recherche de biosignatures et de technosignatures dans notre quête de vie extraterrestre. Cependant, il est plus difficile de trouver des planètes autour de ces étoiles en raison de leur taille plus importante.

Le “club galactique” est peut-être là, florissant dans toute la galaxie, et incroyablement difficile à détecter.

Lire aussi : L’hypothèse du laboratoire : Pourquoi les extraterrestres n’ont-ils pas encore pris contact, et sommes-nous surveillés ?

Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche