La vie sur Mars ? Les scientifiques confirment que le cratère Jezero de Mars était rempli de matériaux organiques

La recherche de signes de vie extraterrestre ancienne sur la planète rouge se poursuit.

Une photo du cratère Jezero prise par Perseverance. NASA / JPL-Caltech

La mission Perseverance de la NASA sur Mars a réalisé plusieurs premières mondiales, notamment le premier vol contrôlé sur une autre planète et la première extraction d’oxygène de l’atmosphère martienne.

L’année dernière, la mission a également confirmé une fois pour toutes que le cratère Jezero sur Mars était autrefois un immense lac. Aujourd’hui, une nouvelle étude montre que des molécules organiques étaient présentes en abondance dans ces eaux. Ces résultats constituent une preuve irréfutable que la vie a peut-être existé sur la planète rouge, selon un rapport de IFLScience.

De nouvelles découvertes sur Mars indiquent une vie extraterrestre ancienne

Le rover Perseverance de la NASA s’est posé sur Mars en février 2021. Après avoir passé ses 208 premiers jours martiens à étudier la planète, le rover vient de fournir de nouvelles preuves convaincantes que les molécules organiques étaient autrefois abondantes dans le lac du site d’atterrissage du rover, le cratère Jezero.

Dans une interview accordée à IFLScience, le Dr Joseph Razzell Hollis, du Musée d’histoire naturelle de Londres, co-auteur principal d’une nouvelle étude présentant les résultats, a déclaré : “Il semble que le cratère Jezero soit bien ce que nous soupçonnions sur la base de l’imagerie orbitale. Il s’agissait d’un lac il y a environ trois milliards ou trois milliards et demi d’années. Et c’est vraiment passionnant pour nous, évidemment, parce que l’eau liquide sur Mars il y a 3 milliards d’années correspond à peu près à l’époque où la vie a évolué sur Terre. Cela soulève donc une question : cette eau sur Mars contenait-elle aussi les éléments constitutifs de la vie ?”

Hollis et le Dr Eva Scheller ont présenté leurs conclusions dans un nouvel article publié dans la revue Science. Ils ont utilisé les données de l’instrument SHERLOC à bord du rover Persévérance pour analyser les roches du cratère Jezero et détecter la fluorescence de composés organiques spécifiques.

Les chercheurs ont expliqué que ces composés pourraient avoir permis l’évolution de la vie sur Mars. Cependant, ils devront analyser plus en détail des échantillons de roches similaires ici sur Terre avant de tirer des conclusions définitives.

Les échantillons de Perseverance apporteront un nouvel éclairage sur l’ancienne Mars

C’est exactement ce qui va se passer, puisque la mission Mars Sample Return de la NASA et de l’ESA développe la technologie nécessaire pour ramener des échantillons de Mars sur Terre afin que les scientifiques puissent les analyser. Les agences spatiales prévoient de le faire dans les années 2030.

Au cours des derniers mois, le rover Perseverance a étudié le delta d’une ancienne rivière qui aurait alimenté le lac du cratère Jezero. Le cratère a été choisi comme lieu d’atterrissage du rover Perseverance précisément parce qu’on pense qu’il s’agissait d’un lac massif. C’était un endroit idéal pour collecter des échantillons susceptibles de fournir des preuves d’une ancienne vie microbienne.

En octobre de l’année dernière, une étude a confirmé que le cratère Jezero était un grand lac alimenté par une petite rivière il y a environ 3,7 milliards d’années. Désormais, la recherche d’échantillons se poursuit, Persévérance et le rover Curiosity continuant à faire des découvertes passionnantes.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche