Une nouvelle étude étonnante montre que les chiens peuvent utiliser le champ magnétique terrestre pour naviguer


Les chiens ont un sens de l’orientation enviable. Même dans un endroit complètement inconnu, nos animaux ont une façon étrange de trouver un raccourci.

chien

Pour la première fois, des scientifiques tchèques ont trouvé des preuves que les chiens peuvent sentir et naviguer en utilisant le faible champ magnétique de la Terre

On ne sait pas encore exactement comment ils le font ni dans quelle mesure, mais il semble que ce sens caché, connu sous le nom de magnétoréception, existe réellement chez les chiens, tout comme chez de nombreux autres animaux, notamment les oiseaux, les salamandres et les grenouilles.

Ce talent caché chez nos amis à quatre pattes est soupçonné depuis longtemps, mais n’a jamais été réellement testé de manière aussi rigoureuse.

« Je suis vraiment très impressionnée par les données », a déclaré à Science news la biologiste Catherine Lohmann, qui étudie la magnétoréception chez les oiseaux et les tortues et qui n’a pas participé à l’étude.

Lors de la chasse, certains chiens se contentent de revenir sur leurs pas, en utilisant des pistes olfactives pour guider leur chemin (ce qu’on appelle le pistage), mais d’autres reviennent parfois à leur point de départ en suivant un itinéraire entièrement nouveau, une capacité que les chercheurs ont appelée le « repérage ».

C’est une capacité intéressante, mais jusqu’à présent, les recherches sur la façon dont les animaux s’orientent et sur le rapport avec les champs magnétiques ont été étudiées chez d’autres espèces de façon beaucoup plus détaillée que chez les chiens.

Il y a quelques années, des scientifiques tchèques ont découvert que les chiens ont tendance à déféquer et à uriner le long d’un axe nord-sud, ce qui suggère qu’ils sont capables de sentir le champ magnétique de la Terre ; aujourd’hui, une équipe similaire de la même université a trouvé la preuve que le scoutisme repose également sur ce sens caché.

Il est difficile d’isoler un seul sens lors d’un test sur un chien, mais les chercheurs ont mis au point une méthode unique. En utilisant des données GPS et des enregistrements vidéo sur des caméras d’action, ils ont observé 27 chiens de chasse de dix races faire des essais de « retour à la maison » dans 62 endroits forestiers différents.

Entre 2014 et 2017, les chiens ont effectué plus de 600 essais, partant à la poursuite et retournant à leurs humains.

En analysant uniquement les événements de repérage, les auteurs ont découvert que les chiens qui partaient à la poursuite de l’odeur d’un animal commençaient leur retour vers leur propriétaire par une course d’environ 20 mètres sur un axe nord-sud, indépendamment de l’endroit où se trouvait leur propriétaire.

Les auteurs ont appelé cela une « course de boussole », et ils soupçonnent que c’est une façon pour les chiens d’amorcer leurs capteurs magnétiques avant de s’envoler.

Comme la forêt était inconnue des chiens, il n’y avait pas d’odeur à suivre. Il n’y avait pas non plus de vent qui transportait les odeurs d’un homme à un chien, et le feuillage épais maintenait le Soleil et le chemin à suivre pratiquement obscurcis. D’autre part, le champ magnétique terrestre est un cadre de référence « universel » qui ne faiblit pas.

En tenant compte de toutes ces variables, les auteurs affirment que les chiens de chasse semblent vraiment utiliser la magnétoréception pour retrouver leur maître.

Non seulement cette compétence est essentielle pour la navigation à longue distance, mais l’équipe pense que c’est « sans doute la composante la plus importante qui “manque” à notre compréhension actuelle du comportement spatial et de la cognition des mammifères ».

La magnétoréception existe probablement chez beaucoup plus d’espèces que ce que nous connaissons. Il y a même une chance qu’elle se soit cachée en nous. La molécule que l’on pense responsable de ce sixième sens caché chez les oiseaux a récemment été trouvée chez les chiens, certains primates et même des ours.

Les recherches ne font que commencer.

L’étude a été publiée dans eLife.

Lire aussi : Des simulations montrent que le champ magnétique peut changer 10 fois plus vite qu’on ne le pensait

Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche


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