Les humains de la mission spatiale Polaris Dawn seront comme des rats de laboratoire pour les radiations

Polaris Dawn réalisera une liste de premières historiques, dont la première sortie dans l’espace à des fins commerciales.

Une impression d’artiste de la sortie dans l’espace de Polaris Dawn. Polaris Program

Mercredi, les organisateurs du tout premier vol orbital privé vers la Station spatiale internationale ont annoncé une nouvelle date de lancement. Toutefois, les quatre membres de l’équipage d’Axiom qui quitteront la Terre à bord d’une fusée SpaceX le 3 avril ne feront pas de sortie dans l’espace. Non, cette première historique sera réalisée au cours du deuxième voyage entièrement civil vers l’espace orbital.

Polaris Dawn franchira plusieurs étapes historiques, dont la première sortie dans l’espace commerciale après son lancement prévu en novembre 2022. Le voyage en flottaison libre à l’extérieur de la capsule de l’équipage ne sera pas seulement une partie de plaisir. Les membres de l’équipage joueront le rôle de sujets de laboratoire spatial : leur corps sera mesuré pour évaluer les effets des radiations hors du monde sur la santé humaine.

Le milliardaire Inspiration4 veut faire progresser les vols spatiaux habités

Jusqu’à présent, les agences gouvernementales ont effectué toutes les sorties dans l’espace. La grande majorité d’entre elles ont eu lieu en dehors de la Station spatiale internationale et ont été réalisées par des astronautes et des cosmonautes de la NASA, de Roscosmos, de l’Agence spatiale européenne et de l’agence spatiale japonaise JAXA.

L’équipe de Polaris Dawn entend briser ce moule en effectuant sa sortie dans l’espace à partir d’une capsule SpaceX Crew Dragon relativement minuscule en orbite autour de la Terre. L’équipage atteindra ensuite une altitude orbitale record.

Jared Isaacman, le milliardaire à l’origine de la première mission spatiale “entièrement civile” de SpaceX, Inspiration4, a révélé le programme Polaris le mois dernier. Il vise à faire progresser les capacités des vols spatiaux habités tout en collectant des fonds et en sensibilisant le public à certaines causes sur Terre.

Comme pour Inspiration4, la mission Polaris Dawn sera lancée à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX. Source : Programme Polaris/John Kraus

Polaris sera constitué de trois missions distinctes, dont deux vols spatiaux orbitaux et le premier lancement avec équipage du lanceur Starship de SpaceX. “Le programme Polaris est une étape importante pour faire progresser l’exploration spatiale humaine tout en aidant à résoudre des problèmes grâce à des technologies innovantes ici sur Terre”, a expliqué M. Isaacman dans un communiqué publié en février.

M. Isaacman, 39 ans, fondateur de la société de traitement des paiements en ligne Shift4, était le commandant de la mission Inspiration4 de septembre dernier. Il sera le commandant de la première mission du programme Polaris, Polaris Dawn. Inspiration4 était la première fois qu’un équipage entier de civils atteignait l’espace orbital, une étape importante pour les vols spatiaux habités et le tourisme spatial. La mission a vu Isaacman et un équipage de trois autres personnes s’envoler à bord d’une capsule Crew Dragon au sommet d’une fusée Falcon 9 de SpaceX le 15 septembre 2021, avant de passer trois jours en orbite autour de la Terre.

Aujourd’hui, Isaacman et un nouvel équipage ont pour objectif de faire avancer les choses à pas de géant avec le lancement prochain de Polaris Dawn.

Polaris Dawn : la plus haute orbite terrestre de l’histoire et la première sortie spatiale commerciale

La mission Polaris Dawn emmènera Isaacman et trois membres d’équipage – le pilote Scott “Kidd” Poteet, la spécialiste de mission Sarah Gillis et la médecin Anna Menon – en orbite. Cette fois, ils ont l’intention de franchir plusieurs étapes historiques pendant qu’ils sont là-haut.

“À bord de Polaris Dawn, nous nous efforçons d’atteindre la plus haute orbite terrestre jamais parcourue”, a déclaré M. Isaacman en février. Le record actuel est détenu par les astronautes de Gemini 11 de la NASA, Charles Conrad et Richard Gordon, en 1966, qui ont tous deux atteint une orbite de 853 miles au-dessus de la Terre.

L’équipe de Polaris Dawn, (de gauche à droite) Sarah Gillis, Scott “Kidd” Poteet, Anna Menon, et Jared Isaacman. Source : Programme Polaris/John Kraus

Avant d’atteindre ces hauteurs, à environ 480 km au-dessus de la Terre, deux des membres de l’équipage de Polaris Dawn tenteront la première activité extravéhiculaire (EVA) commerciale, ou sortie dans l’espace, de l’histoire.

La capsule Dragon de SpaceX n’étant pas équipée d’un sas, tout l’équipage devra enfiler sa combinaison spatiale lorsque la cabine sera dépressurisée pour la sortie dans l’espace. L’équipage portera des combinaisons spatiales SpaceX pressurisées de conception nouvelle.

Lorsque l’équipe de Polaris Dawn atteindra son altitude record, la capsule de l’équipage traversera certaines parties de la ceinture de radiations de Van Allen, qui sont constituées de particules chargées hautement énergétiques provenant du vent solaire. Cela permettra à l’équipe et au contrôle au sol de réaliser l’un des objectifs de la mission : recueillir des données sur les effets des rayonnements spatiaux sur la santé humaine.

L’insigne de la mission Polaris Dawn. Source : Programme Polaris/John Kraus

En outre, Polaris Dawn sera également la première mission à tester le réseau de satellites Starlink de SpaceX pour les communications par laser dans l’espace, un autre élément des plans du programme Polaris pour faire progresser les capacités des vols spatiaux habités.

Le programme Polaris doit son nom à la constellation de Polaris, plus connue sous le nom d’“étoile polaire”. Le programme a choisi ce nom parce qu’il vise à être un phare qui guidera les futures missions spatiales et les habitants de la Terre vers un avenir meilleur. Dans sa dernière mise à jour, le programme a annoncé qu’il envoyait des fournitures et des ressources médicales en Pologne pour aider les réfugiés ukrainiens dans le cadre de l’invasion de l’Ukraine par les forces russes. Un drapeau ukrainien fera également le voyage vers l’orbite.

Si tout va bien, Polaris Dawn sera lancé plus tard dans l’année. La deuxième mission Polaris fixera probablement plusieurs nouveaux objectifs d’étape en fonction des enseignements tirés de la première mission. Le troisième lancement sera le premier vol habité du Starship de SpaceX, et sa date sera fixée après que SpaceX aura effectué le vol inaugural sans équipage de la fusée réutilisable, qui sera lancée pour une fraction du coût du véhicule de lancement SLS de la NASA, destiné à la Lune.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche