Levez les yeux ! Jupiter sera au plus proche de la Terre en 59 ans ce lundi
Si vous ne l’aviez pas encore remarqué, le “roi des planètes” est particulièrement resplendissant ces derniers temps.
Image de Juno de Jupiter le 12 février 2019 (NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill)
En fait, cela fait longtemps que personne n’a vu la géante gazeuse aussi radieuse.
Ce lundi 26 septembre, Jupiter ne s’est jamais approché aussi près de la Terre depuis 59 ans, et la vue sera magnifique. Vous n’aurez même pas besoin d’un télescope (mais ça ne fait pas de mal d’en avoir un sous la main).
Tout cela est dû à une combinaison fortuite de ce que l’on appelle l’opposition et le périhélie parfait. Lisez la suite.
Toutes les douze années terrestres, environ, la distance de Jupiter au Soleil se réduit à 740 millions de kilomètres, ce qui permet à ceux d’entre nous qui vivent dans les quartiers chics du système solaire d’avoir une vue imprenable sur l’énorme planète de la banlieue extérieure, qui apparaît plus grande que d’habitude dans le ciel du soir.
Habituellement, l’éclat supplémentaire que reçoit Jupiter à son approche la plus proche du Soleil n’est pas un problème pour ceux d’entre nous qui l’observent depuis la Terre. Nous sommes sur notre propre trajectoire orbitale, donc nous ne sommes pas toujours dans le même voisinage.
Mais cette fois, nous sommes dans le voisinage. (En quelque sorte.)
Techniquement, le point où la distance entre Jupiter et le Soleil est la plus courte possible – appelé périhélie – ne se produira pas avant le début de l’année prochaine. D’ici là, la Terre sera dans le coin dans sa propre orbite sans fin.
Illustration montrant Jupiter et la Terre lors d’une récente approche rapprochée en 2017. L’opposition de cette année sera encore plus proche. (Kel Elkins/NASA)
Mais le passage annuel le plus proche de Jupiter a lieu cette semaine, un moment connu comme étant en opposition. C’est le seul moment de l’année où une ligne parfaitement droite peut être tracée entre le Soleil, la Terre et Jupiter.
En combinant l’opposition et un périhélie parfait, nous pourrions voir Jupiter briller de tous ses feux. Nous sommes peut-être un peu en avance pour un périhélie parfait, mais la dernière fois que la Terre s’est trouvée aussi près de la géante – à seulement 590 millions de kilomètres – c’était en octobre 1963 et Bobby Vinton faisait un tabac avec Blue Velvet.
Pourrions-nous nous rapprocher de Jupiter ? Peut-être un peu. Alors que l’orbite de Jupiter est remarquablement circulaire, celle de la Terre ne l’est pas.
Au milieu de chaque année, notre planète se trouve à sa plus grande distance du Soleil, environ 152 millions de kilomètres. En ce moment, nous sommes à un peu plus de 150 millions de kilomètres, et nous devrions arriver à notre propre périhélie – une distance d’environ 147 kilomètres – au début du mois de janvier prochain.
Ces distances astronomiques sont plutôt insignifiantes dans l’ordre des choses. Ne vous attendez donc pas à des marées plus importantes, à des tremblements de terre supplémentaires ou à davantage de météorites que d’habitude.
Mais si vous appréciez un peu de beauté cosmique pour commencer votre soirée, regardez l’horizon oriental juste après le coucher du soleil. Cherchez une grande ” étoile ” brillante et lumineuse.
Jupiter aura une magnitude apparente de -2,9, selon EarthSky.com, ce qui signifie qu’il sera l’un des objets les plus brillants du ciel nocturne. Pour comparaison, la pleine lune a une magnitude apparente de -12,5.
Vous pouvez même vous munir d’un télescope ou d’un bon jeu de jumelles avant de sortir. Et dites bonjour au roi pour nous.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
