La prochaine révolution de la tricherie sportive : réécrire les codes génétiques des athlètes
Vous pensez que les tricheurs ne prospèrent jamais ? Lance Armstrong a remporté le Tour de France sept fois. Manny Ramirez a remporté deux championnats de la Série mondiale. Ben Johnson a gagné une médaille d’or olympique.
C’est beaucoup de prospérité.
Bien sûr, les responsables ont fini par comprendre que Armstrong, Ramirez et Johnson utilisaient des drogues interdites pour améliorer les performances et les pénalisaient en conséquence. Cependant, d’innombrables autres s’en tirent à bon compte. Et dans un avenir pas si lointain, les athlètes pourraient tricher d’une manière encore plus difficile, voire impossible, à détecter.
C’est ce qu’on appelle le dopage génétique. Les scientifiques sont en train de trouver comment réécrire littéralement notre code génétique par le biais de la modification génétique et de l’édition des gènes. Cela signifie que les athlètes de demain pourraient prendre le terrain avec des gènes délibérément modifiés synthétiquement.
Comment cela fonctionnerait-il ? Pensez un instant aux organismes génétiquement modifiés (OGM). Vous les avez probablement rencontrés au supermarché, vous avez peut-être lu un peu à leur sujet en ligne. Pour modifier les gènes des plantes, les scientifiques utilisent généralement un virus pour introduire un gène utile. En théorie, les scientifiques pourraient appliquer le même processus pour créer un meilleur athlète.
Par exemple, un scientifique pourrait utiliser un virus pour insérer un gène qui encourage l’organisme à produire la protéine érythropoïétine (EPO). L’EPO aide à fournir de l’oxygène aux tissus, c’est pourquoi les athlètes l’injectent depuis des années pour améliorer leur performance.
La détection de l’EPO injecté est simple, c’est pourquoi les sportifs soumis à des contrôles antidopage peuvent l’éviter. Mais détecter l’excès d’EPO que l’organisme a produit lui-même ? C’est beaucoup plus difficile à faire. Bien que ce soit possible.
Olivier Rabin, directeur exécutif principal des sciences et des partenariats internationaux de l’Agence mondiale antidopage (AMA), a déclaré à CNN que les responsables devraient chercher des copies supplémentaires du gène dans le sang d’un athlète ou dans un autre échantillon biologique.
Bien sûr, cela ne fonctionnerait que si les responsables savaient à quoi ressemblait le code génétique de l’athlète avant qu’il ne soit édité. Après tout, qui peut dire que l’athlète n’est pas né avec ces “copies supplémentaires” ?
Et puis il y a l’édition des gènes. Contrairement à la modification génétique, qui implique l’ajout de gènes, l’édition de gènes se concentre simplement sur le découpage et le collage des gènes qu’un organisme possède déjà. Un athlète génétiquement modifié n’aurait pas de gènes ajoutés pour que les responsables puissent les trouver.
Pour prendre une longueur d’avance, l’AMA envisage de demander à tous les athlètes olympiques de soumettre des copies de leur code génétique complet. C’est un territoire obscur en termes de protection de la vie privée, et la question devient encore plus floue quand on considère que certains athlètes olympiques sont mineurs. De plus, cela n’empêcherait pas la modification génétique dans tous les sports, puisque nous aurions besoin de copies du code de chaque athlète (et pas seulement de ceux qui participent aux Jeux olympiques) avant que la modification génétique chez les humains ne devienne réelle.
Les chercheurs suggèrent que les responsables éduquent les athlètes sur les questions d’éthique et les risques pour la santé associés au dopage génétique alors que ce n’est encore que théorique. Pourtant, si nous avons appris quelque chose de l’utilisation de l’EPO, c’est que les athlètes sont prêts à prendre des risques incroyables pour obtenir un avantage sur la compétition.
Pour certains athlètes, les inconvénients potentiels du dopage génétique peuvent sembler utiles si cela peut les aider à atteindre la gloire. Et pour l’instant, nous n’avons pas de plan efficace pour les arrêter.
Source : Futurism
