L’ADN d’un homme décédé en 1827 recréé sans ses restes

Recréer l’ADN

La reconstitution de l’ADN d’une personne ou d’un animal décédé a exigé que l’ADN soit extrait des restes de la personne décédée, mais une nouvelle étude a montré que ce n’est peut-être pas la seule façon. L’ADN d’un homme qui est mort il y a près de 200 ans a été recréé à partir de ses descendants vivants plutôt que de ses restes physiques, ce qui n’avait jamais été fait auparavant.

deCODE Genetics, une société biopharmaceutique islandaise, a réalisé cet exploit en prélevant des échantillons d’ADN de 182 descendants islandais de Hans Jonatan, un homme qui est une véritable icône en Islande, bien connu pour s‘être libéré de l’esclavage dans une série héroïque d’événements apparemment impossibles.

Ce sont les circonstances uniques de la vie de Hans Jonatan qui ont rendu possible la reconstitution de son ADN après sa mort. D’une part, Jonatan a été le premier habitant islandais d’origine africaine. L’Islande possède également une collection étendue et très détaillée de documents généalogiques. La combinaison du patrimoine unique de Jonatan et de l’archivage du pays pour les arbres généalogiques des habitants a rendu possible cette remarquable recréation.

deCODE a utilisé de l’ADN prélevé sur 182 parents, reconstruisant d’abord 38 % de l’ADN de la mère de Jonatan, Emilia (qui représentait 19% de celui de Jonatan). Publiée dans Nature Genetics, cette étude élaborée a commencé avec un nombre impressionnant de 788 descendants connus de Jonatan, mais a pu être réduite à 182 grâce au dépistage ADN contre les marqueurs connus.

Bien qu’il s’agisse vraiment d’un exploit étonnant, selon Robin Allaby, de l’université de Warwick au Royaume-Uni : “Il semble que ce soit le genre d’analyse qu’on ne peut faire que dans des circonstances particulières, lorsqu’un génome d’immigrant est d’un type très rare.” Malgré ces limitations, deCODE pense que la technique pourrait avoir des applications étendues.

Le petit-fils de Hans Jonatan, Lúðvík Lúðvíksson. Crédit Image : Helga Tomasdottir

Recherche historique

Kári Stefánsson deCODE a déclaré : “Tout dépend de la quantité de données dont vous disposez. En principe, cela pouvait se faire n’importe où avec n’importe quel ancêtre, mais ce qui était facile en Islande, c’était qu’il n’y avait pas d’autres Africains.”

Allaby croit que les résultats de cette étude pourraient nous donner des pistes supplémentaires pour explorer l’ADN de ceux qui sont morts depuis longtemps. “C’est le genre d’étude qui pourrait, par exemple, être utilisée pour récupérer les génomes d’explorateurs qui ont été mêlés à des communautés autochtones isolées.”

Théoriquement, une telle technique pourrait aider les chercheurs à créer de l’“ADN antique virtuel”, ce qui permettrait aux scientifiques de recréer l’ADN de personnages historiques. Agnar Helgason de deCODE a déclaré : “Toute figure historique née après 1500 qui a connu des descendants pourrait être reconstruite.”

Même si c’est passionnant, il reste encore des obstacles majeurs à surmonter en ce qui concerne les applications futures potentielles. La quantité, l’échelle et le détail de l’ADN des ancêtres vivants nécessaires pour recréer l’ADN d’une personne rendent son utilisation peu pratique dans la plupart des familles. De plus, avec chaque nouvelle génération, les fragments d’ADN identifiables deviennent plus petits et plus difficiles à travailler.

À cette fin, des applications plus immédiates pourraient consister à réparer et à combler des espaces dans les arbres généalogiques. Mais s’il est affûté, il pourrait devenir un outil historique précieux, nous donnant un regard en profondeur sur ce qu’était la vie pour des personnages historiques comme Jonatan. Les scientifiques pourraient ressusciter génétiquement n’importe qui, ce qui nous donnerait une compréhension plus approfondie de notre espèce à partir de nos propres perspectives familiales personnelles et de la perspective plus macrocosmique de l’histoire humaine.

Source : Futurism