La découverte de 30 tablettes de malédiction montre comment le puits des thermes athéniens est devenu un passage vers le Monde Souterrain

En 2016, une grande quantité de tablettes de malédiction a été extraite d’un puits de bain dans le Kerameikos athénien, où elles n’avaient pas été découvertes depuis la fin du IVe ou le début du IIIe siècle avant notre ère.

Un puits est un chemin vers le monde souterrain. Image reproduite avec l’aimable autorisation du Dr Jutta Stroszeck / Institut archéologique allemand.

Les tablettes de malédiction découvertes dans la région datent généralement des Ve et IVe siècles avant J.-C. et ont été trouvées pour la plupart dans des tombes – alors pourquoi ces objets ont-ils été trouvés dans un puits ?

Les chercheurs impliqués dans la découverte pensent qu’un changement de loi pourrait être à l’origine de cette découverte, car les gardes bloquaient l’accès aux tombes d’Athènes, où les gens auraient probablement préféré commettre leurs malédictions.

Les personnes en quête de vengeance devaient donc faire preuve de créativité pour trouver un endroit où dissiper leurs tablettes de malédiction, et un puits public était peut-être l’occasion idéale. De plus, le fait que les puits plongent dans le sol a pu amener ceux qui avaient besoin d’une bonne malédiction à penser qu’il s’agissait d’une voie alternative vers le monde souterrain pendant que les tombes étaient hors service.

“La découverte dans un puits de bain peut être liée au fait que les tablettes de malédiction, qui étaient autrefois déposées de préférence dans certains types de tombes, étaient désormais déposées dans des puits qui étaient considérés comme une autre possibilité d’accès au monde souterrain”, a déclaré à IFLScience le Dr Jutta Stroszeck, de l’Institut archéologique allemand d’Athènes (DAI).

“Ce changement intervient après la réorganisation de la nécropole athénienne par Démétrius de Phaléron en 317/307 avant notre ère, entravant largement l’exercice de la magie dans les tombes.”

Cette tablette de malédiction en forme de foie a été récupérée dans le puits des bains publics. Image reproduite avec l’aimable autorisation du Dr Jutta Stroszeck / Institut archéologique allemand.

Les tombes étaient un lieu de prédilection pour les malédictions car certains groupes de morts étaient considérés comme les meilleurs porteurs de malédiction. Dans son article, Mme Stroszeck fait référence à un autre groupe de tablettes de malédiction datant du IIIe siècle de notre ère et provenant de Kourion, un site antique situé sur la côte sud de Chypre, qui était accompagné d’instructions détaillées sur l’emplacement d’une tablette de malédiction dans une nécropole. Elles comprenaient :

• les enfants et autres personnes “mortes avant l’heure” (ἄωροι)
• les pauvres qui étaient “sans sépulture appropriée” (ἄποροι ταφῆς)
• les personnes qui ont été “violemment tuées” (βιαιοθάνατοι), telles que les victimes de meurtres
• les criminels qui avaient été “tués à la hache” (πεπελεκισμένοι)
• les personnes qui se trouvaient “dans une fosse commune” (πολυάνδριοι), comme les victimes de guerre.

Il semble que lorsque ces porteurs de malédiction privilégiés étaient en nombre insuffisant, les profondeurs plongeantes d’un puits devaient faire l’affaire pour que les gens y déversent leurs malédictions. Les 30 tablettes de malédiction qu’ils y ont trouvées étaient intéressantes par leur diversité, puisqu’elles comprenaient de nouvelles formes telles qu’une qui ressemblait à un foie, et une autre qui ressemblait à un couteau.

“Ces nouvelles pièces nous apprennent qu’il existait une grande variété de formes créées à cette fin”, a déclaré M. Stroszeck. “En dehors de la forme plus courante de la tablette ou de la bande, qui remontent toutes deux aux anciens ustensiles d’écriture.”

Les tablettes de malédiction d’Athènes étaient souvent utilisées contre des adversaires en droit pour empêcher le maudit de parler, de bouger ou même de penser, donnant ainsi l’avantage au lanceur de malédiction. Elles étaient également utilisées par des rivaux en amour, explique Stroszeck, et Haaretz rapporte qu’une malédiction lancée par une personne jalouse du mariage d’une jeune mariée mentionnait tout particulièrement la vulve de cette dernière.

Même les conducteurs de chars avaient recours aux malédictions avant les compétitions sportives afin de battre leurs concurrents.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche