Une nouvelle étude montre que les premiers Amérindiens d’Alaska pêchaient en eau douce il y a 13 000 ans
Une équipe dirigée par des chercheurs de l’université d’Alaska Fairbanks a découvert la plus ancienne preuve connue que les Amérindiens vivant aujourd’hui dans le centre de l’Alaska pourraient avoir commencé à pêcher en eau douce il y a environ 13 000 ans, lors de la dernière période glaciaire.
Ben Potter
Selon Ben Potter et ses collègues, les ancêtres des autochtones de l’Alaska, dont beaucoup vivent encore de poissons d’eau douce tels que le saumon, ont peut-être commencé à pratiquer la pêche de subsistance en réaction à la diminution des ressources alimentaires lors d’un changement climatique à long terme.
Ces recherches donnent un aperçu de la manière dont les premiers hommes utilisaient un paysage en mutation et pourraient être utiles aux populations modernes confrontées à des changements similaires.
« Nous observons les humains à la manière des écologistes et des biologistes », explique Ben Potter, professeur d’anthropologie à l’UAF et coauteur principal de l’article. « Même très tôt, ils sont capables de s’adapter à des conditions changeantes. »
L’étude, publiée récemment dans la revue Science Advances, montre que les populations qui vivaient il y a 13 000 à 11 500 ans dans ce qui est aujourd’hui l’Alaska intérieur se nourrissaient de poissons d’eau douce tels que la lotte, le corégone et le brochet. L’étude s’appuie sur des résultats antérieurs de l’UAF qui font état de la pêche au saumon pratiquée par la même population d’anciens hommes.
Les Amérindiens se nourrissent de poissons d’eau douce depuis des milliers d’années, mais les origines de la pêche en Amérique du Nord sont incertaines. La Béringie, région qui comprend aujourd’hui l’Alaska et la Russie, était en grande partie libre de glace lors de la dernière période glaciaire et est considérée comme une porte d’entrée essentielle vers les Amériques.
Les vertèbres de lotte du site de Mead sont alignées. Photo : Ben Potter
« Cette découverte a été très surprenante parce qu’elle s’est faite loin de l’océan, dans une zone proche de la limite de l’habitat du saumon », a déclaré M. Potter. « C’est ce qui nous a fait réfléchir : Il pourrait s’agir d’un tout autre aspect de l’écologie humaine que la chasse aux grands mammifères. »
Pour étudier la question, Potter et al. ont utilisé une combinaison d’analyses d’ADN et d’isotopes pour identifier 1 110 spécimens de poissons récupérés sur six sites d’implantation humaine – notamment dans les bassins des rivières Tanana, Kuskokwim, Susitna et Copper – dans ce qui était autrefois la Béringie orientale (centre de l’Alaska). Ils ont identifié quatre principaux taxons de poissons – le saumon, la lotte, le corégone et le brochet – dont les premières apparitions remontent à environ 13 000 et 11 800 ans.
Ces résultats, ainsi que les registres de pêche bien documentés des autochtones locaux d’Alaska, suggèrent que les premiers Amérindiens ont peut-être commencé à pêcher en réponse aux changements environnementaux survenus pendant la transition Pléistocène-Holocène. « Nos données suggèrent collectivement que les changements climatiques et, en fin de compte, les principales ressources en mammifères au cours du Younger Dryas ont conduit l’homme à élargir son régime alimentaire pour y intégrer de multiples espèces de poissons d’eau douce et anadromes, établissant ainsi un modèle qui sera développé plus tard au cours de l’Holocène, lorsque les poissons, en particulier les saumons, deviendront des ressources essentielles pour les modes de vie des autochtones de l’Alaska », écrivent les auteurs.
Les ossements ont été trouvés à l’intérieur de maisons et de foyers et sont généralement associés à des camps de base, plutôt qu’à des camps de chasse de courte durée. Ils se trouvaient également loin des lacs et des cours d’eau, de sorte qu’il est peu probable que des prédateurs les aient déplacés. L’absence d’hameçons ou de lances sur les sites suggère que les premiers Alaskiens utilisaient probablement des filets et peut-être des barrages pour pêcher le poisson.
« Il s’agit là d’une preuve irréfutable de l’existence de la pêche en eau douce à la fin de la dernière période glaciaire », a déclaré M. Potter.
Jusqu’au début du Younger Dryas, les hommes comptaient davantage sur le gibier d’eau pour compléter le gros gibier comme le bison et l’élan. Lorsque les températures ont commencé à baisser il y a environ 13 000 ans, les choses ont changé.
« Nous ne savons pas pourquoi l’utilisation du gibier d’eau a diminué, mais nous savons que le climat était en train de changer », a déclaré M. Potter. « L’une des façons dont les gens ont pu s’adapter a été d’incorporer ces nouvelles espèces et ces nouvelles technologies. La lotte, en particulier, peut être pêchée à la fin de l’hiver et au début du printemps, lorsque les ressources alimentaires sont les plus rares. »
Le lien solide avec les activités de subsistance modernes est également convaincant, a-t-il ajouté.
Université de l’Alaska à Fairbanks
www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adg6802
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Source : Arkeonews – Traduit par Anguille sous roche
