De mystérieuses figurines antiques de 10 000 ans défient les experts


Les figurines anciennes mesurent entre 2 et 5 centimètres et sont de forme allongée.

En fouillant plusieurs sites funéraires, les archéologues ont découvert une série d’étranges figurines néolithiques qui remonteraient à environ 10 000 ans. Les résultats de l’étude détaillant la découverte ont été publiés dans la revue Antiquity.

Selon les experts, les figures de forme humaine ont commencé à être courantes au début du Néolithique, il y a entre 10 000 et 9 000 ans, bien que leur signification et leur fonction n’aient pas été entièrement clarifiées.

Auparavant, la plus courante était l’iconographie des animaux, à quelques exceptions près, comme les statuettes de Vénus du paléolithique (plus connues sous le nom de figurines de Vénus), représentant la forme féminine.

Aujourd’hui, une équipe dirigée par des scientifiques du CSIC de l’Institution Milá et de Fontanals for Research in Humanities (IMF) a trouvé des figurines de forme humaine en silex qui auraient été utilisées pour des rituels funéraires au néolithique.

Les figurines récemment trouvées sont un type de statuette qui n’a jamais été vu auparavant par les experts. Leur existence peut donc éclairer la naissance des rituels funéraires, la sensibilisation de la communauté et les cérémonies de commémoration du défunt.

Les figurines, plusieurs dizaines, ont entre 9 000 et 10 000 ans et ont été trouvées dans les fouilles de Kharaysin en Jordanie. Cette découverte comporte deux innovations. L’une d’elles est le matériau dont les figurines étaient faites : des éclats de silex et des feuilles, quelque chose normalement associé à la production d’outils quotidiens. Jusqu’à présent, toutes les anciennes figurines découvertes par les experts étaient faites d’argile ou, plus rarement, d’os.

La deuxième nouveauté est la fonction symbolique funéraire qu’elles semblent avoir. Et le fait est que la plupart d’entre elles ont été trouvées dans une zone funéraire, un cimetière néolithique avec des signes de rituels.

L’endroit où la plupart d’entre elles ont été trouvées contient sept tombes originales. Juan José Ibañez, un scientifique du CSIC, explique que « certains signes indiquent que certaines tombes ont été ouvertes quelque temps après l’enterrement et que les os ont été extraits, manipulés et ré-enterrés ».

En fait, dans un cas, le crâne a été retiré de la tombe. Un autre corps a été déterré ailleurs et enterré à nouveau dans cette zone.

Ce type de rituel n’était pas inhabituel au Néolithique. Les figurines de Kharaysin étaient disposées autour des restes humains. Tout cela suggère qu’elles avaient « une signification funéraire et qu’elles étaient utilisées dans des rituels de commémoration », selon le chercheur.

C’est, selon les scientifiques, l’explication la plus plausible. Les figures mesurent entre 2 et 5 centimètres et sont de forme allongée.

Elles ont toutes deux des encoches de chaque côté, en haut et en bas, qui correspondent à la forme du cou et de la taille.

« Lorsque nous avons analysé la forme, il était évident que ces encoches n’avaient pas été utilisées pour un système de ligature puisque, à l’extrémité opposée de l’objet en silex, nous n’avons trouvé aucune zone de coupe active », explique Ferran Borrell, un scientifique du CSIC à l’IMF.

Cette précision et d’autres détails leur ont permis d’exclure l’utilisation de ces objets comme outils. Une fois que les scientifiques ont exclu que ces objets soient des outils, une idée est née : et si ces objets étranges étaient en fait destinés à représenter des silhouettes humaines ? Cette idée a d’abord été considérée comme « sceptique ».

Mais l’apparition d’indices, tels que les différentes tailles et morphologies et, surtout, la similitude de leur forme avec les sculptures humaines du néolithique trouvées dans le site voisin d’Ain Ghazal, a confirmé qu’ils représentaient des formes humaines.

« La diversité des formes est intrigante. L’ensemble présente deux types de contours, l’un plus irrégulier, l’autre plus fin. Certaines figurines sont plus grandes que d’autres, certaines sont symétriques et d’autres asymétriques, et certaines semblent même avoir un certain attrait. Les créateurs des figurines ont-ils pensé à des individus spécifiques ? » Les scientifiques se posent la question.

En tout cas, tout indique que « les premiers agriculteurs ont utilisé ces statuettes pour exprimer des croyances et des sentiments, et pour montrer leur attachement au défunt », affirment les auteurs de l’étude.

« Nos recherches montrent que les premiers agriculteurs ont effectué des rituels de mémoire autour des cimetières où non seulement les tombes étaient rouvertes et les os humains manipulés et redisposés, mais où des figurines en silex représentant le défunt étaient également fabriquées et déposées. »

Ce comportement suggère que les croyances liées à la relation avec le défunt étaient largement partagées par tous les membres de la communauté qui participaient aux rituels de commémoration.

La représentation de la forme humaine dans les objets de la préhistoire et surtout du néolithique, est un élément énigmatique pour l’archéologie.

Au Paléolithique, il y a entre 35 000 et 15 000 ans, des statuettes de Vénus sont apparues, représentant le corps féminin.

Mais les statuettes de Vénus sont une exception dans une iconographie dominée par des figures animales, comme on peut le voir, par exemple, dans la grotte d’Altamira.

La raison de ces quelques représentations humaines est un mystère. Ce n’est qu’au Néolithique, une époque révolutionnaire avec l’apparition de l’agriculture et de l’élevage, que la représentation du corps humain a commencé à se généraliser. La raison de ce changement artistique et culturel n’est pas claire.

C’est pourquoi des études comme celle-ci suscitent un grand intérêt dans la communauté scientifique. Des scientifiques de la Faculté Pontificale de San Esteban de Salamanque ont également participé à l’étude, dirigée par le CSIC ; de l’université de Las Palmas de Gran Canaria ; y compris des experts de l’université de Cantabrie ; de l’université Autonome de Barcelone ; et de l’université de Burgos ; ainsi que de l’université Paul Valéry (France) et de l’université de Durham (Royaume-Uni).

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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche


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