Qu’est-ce qui se cache vraiment dans les archives secrètes du Vatican ?

Le mystère et l’intrigue sont inhérents au Saint-Siège.

Les gens se demanderont toujours ce que les autorités religieuses complotent derrière des portes closes, quels trésors se cachent dans les voûtes du Vatican.

Malgré les affirmations selon lesquelles le pape possède des preuves d’extraterrestres et de démons cachées dans ses catacombes, la vérité sur les archives secrètes est beaucoup plus réaliste. De ce fait, elle est aussi beaucoup plus intéressante.

Des lettres manuscrites de personnages historiques tels que Mary Queen of Scots et Abraham Lincoln aux bulles papales excommuniant Martin Luther, le contenu des archives a de quoi faire écarquiller les yeux de tout érudit. Pourtant, la nature de haut niveau qui rend le contenu si fascinant est aussi ce qui le rend si étroitement gardé. En effet, ce ne sont pas des preuves de l’existence d’extraterrestres que le Vatican cache au public, mais plutôt des documents qui pourraient montrer que l’Église était complice de la terreur d’État de Mussolini et, peut-être même, des pogroms antisémites d’Hitler.

Archivum Secretum

La vérité sur les archives secrètes provient d’une mauvaise traduction du latin. Le nom réel des archives du Vatican est Archivum Secretum Apostolicum Vaticanum. “Secretum” en latin ne signifie pas “secret” comme certains pourraient le croire. Il est plus exact de le traduire par “personnel” ou “privé”. Les archives sont en fait constituées de lettres privées et de documents historiques des papes des quatre derniers siècles.

Les archives ont été créées par le pape Paul V. Le pape avait clairement conscience de l’importance historique de la correspondance papale et savait que ces documents devaient être préservés. Cependant, au XVIIe siècle, la mentalité était fermement ancrée dans l’idée que les gens du peuple ne devaient pas être au courant des paroles échangées par les rois et les papes. Les archives étaient donc gardées sous clé.

L’accès aux archives privées

Ce n’est qu’en 1881 que le pape Léon XIII a autorisé les chercheurs à consulter une partie du contenu des archives. Cependant, il n’était pas simple de consulter les documents et la procédure n’a pas beaucoup changé au cours des 200 dernières années. Tout d’abord, les journalistes, les étudiants et les historiens amateurs n’y ont pas accès.

Une fois qu’une personne intéressée a prouvé qu’elle est un érudit suffisamment sérieux, elle reçoit une accréditation qui doit être renouvelée tous les six mois. Pour entrer dans les archives, un “érudit entre par la Porta Sant’Anna, passe les gardes suisses, traverse le Cortile del Belvedere, et présente ses lettres de créance” (O’Loughlin, 2014).

La Porta Sant Anna, par laquelle les visiteurs doivent passer pour accéder aux archives. (Mattes/ CC BY-SA 3.0)

Une fois admis, les boursiers doivent demander les documents spécifiques qu’ils souhaitent consulter. Ils ne sont autorisés à en demander que trois par jour. Ainsi, au lieu de pouvoir parcourir le contenu des archives, ils doivent sélectionner des articles dans des catalogues dans lesquels les articles sont écrits à la main en italien ou en latin. Ces catalogues sont assez imposants si l’on considère que les archives contiennent “80 km d’étagères et des documents remontant au huitième siècle” (Keyser, 2015).

“Si, en quelques minutes, ils se rendent compte que ce qu’ils cherchent n’est pas dans les dossiers demandés, ils sont obligés de plier bagage pour la journée – un défi pour les chercheurs qui doivent respecter un délai ou qui ont parcouru de longues distances” (O’Loughlin, 2014). Les ordinateurs sont autorisés mais pas les photographies, de sorte que les chercheurs passent la plupart des sessions dans les salles de lecture à taper des notes.

Les archives du Vatican contiennent des joyaux historiques

Si une personne a la chance d’avoir accès aux Archives du Vatican, elle pourra rechercher des joyaux historiques tels que :

• Le parchemin de 60 mètres de long contenant les minutes des procès des Templiers, qui ont duré plusieurs années à partir de 1307.
• L’Inter caetera, la bulle papale émise par le pape Alexandre VI en 1493 qui a divisé le monde entre les Espagnols et les Portugais.
• Une lettre de Michel-Ange au pape Jules II.
• La bulle du pape Léon X de 1521 excommuniant Martin Luther.
• La pétition qu’Henri VIII a envoyée en 1530 au pape Clément VII pour demander l’annulation du mariage du roi avec Catherine d’Aragon, qui comprend les signatures et les sceaux de plus de 80 lords et ecclésiastiques anglais (le pape a refusé).
• Une lettre adressée au pape Sixte V par Marie, reine d’Écosse, suppliant l’Église d’intervenir peu avant son exécution.
• Notes relatives au procès de 1633 contre Galilée.
• Une lettre adressée au pape Innocent X par la grande impératrice douairière Helena Wang de Chine.
• Une lettre du pape Clément XII au septième dalaï-lama demandant la protection des missionnaires franciscains au Tibet.
• Lettres d’Abraham Lincoln et de Jefferson Davis (toutes deux écrites en 1863, aucun des deux n’étant catholique) visant à obtenir du pape Pie IX qu’il se prononce en faveur de l’Union ou de la Confédération.

Une lettre du roi Henri VIII à Anne Boleyn, conservée dans les archives du Vatican. (domaine public)

Le pape Pie XII allié aux nazis ?

David Kertzer, un historien de l’université de Brown, a pu examiner des documents datant du règne du pape Pie XII (1922 – 1939). Il a conclu que le pape “a passé des accords avec Mussolini pour protéger les intérêts de l’Église en échange du silence sur l’antisémitisme parrainé par l’État, une conclusion en contradiction avec le récit de l’Église” (O’Loughlin, 2014). Des groupes ont fait pression sur le pape François pour qu’il rende entièrement disponible le contenu relatif au pape Pie XII (1939 – 1958) afin que le monde puisse enfin connaître avec certitude l’implication de cet homme avec les nazis.

Certains disent qu’il a soutenu Hitler, d’une manière similaire au soutien de l’Église à Mussolini ou peut-être même de manière plus substantielle. D’autres disent que le pape a travaillé contre les nazis et a aidé à cacher des Juifs et d’autres cibles de l’agression nazie. “Les gens parlent, les universitaires parlent. Y a-t-il des choses qui ne sont pas mises à disposition parce qu’elles sont considérées comme peu flatteuses du point de vue de l’Église”, a déclaré M. Kertzer. Pourtant, admet Kertzer, les Archives secrètes sont gérées par des professionnels, et “il y a une appréciation de l’érudition historique sérieuse”. (O’Loughlin, 2014)

En mars 2020, le pape François a mis à la disposition des historiens “la documentation fondamentale du pontificat de Pie XII”, déclarant que l’Église “n’a pas peur de l’histoire”. Lorsque les chercheurs se sont réunis cette année lors d’un webinaire pour discuter de leur évaluation des archives jusqu’à présent, ils ont déclaré qu’“il faudrait probablement des années pour évaluer le matériel que le Vatican a mis à disposition”, selon le National Catholic Reporter.

Néanmoins, David Kertzer déclare : “Je ne pense pas qu’il y aura une seule preuve irréfutable – en fait, je désespérerais de toute preuve susceptible de faire changer les gens d’avis de nos jours.” Cependant, Nina Valbousquet, chercheuse à l’École française de Rome, a déclaré avoir trouvé une correspondance du Vatican datant de peu après la guerre qui suggère que certains officiels avaient “une profonde incompréhension de ce qui s’était passé pendant l’Holocauste et nourrissaient des sentiments antisémites”.

Rendre les archives un peu moins “secrètes” ?

En 2012, pour célébrer le 400e anniversaire des archives, 100 documents ont été mis à la disposition du public dans une exposition intitulée Lux in Arcana. Toutefois, la tradition qui consiste à n’autoriser qu’un millier de chercheurs par an à consulter les archives en personne se poursuit.

Lux in Arcana – Les archives secrètes du Vatican se dévoilent. Crédit : Le Vatican

Selon le pape François, les Archives du Vatican ne sont plus “secrètes”, elles sont plutôt “apostoliques”. En 2019, il a décidé de changer le titre séculaire de l’Archivum Secretum Vaticanum, les archives secrètes du Vatican, en Archives apostoliques du Vatican car, rapporte Vatican News, “en latin, tant secretum (qui signifie séparé, privé) qu’apostolicum (c’est-à-dire appartenant au domnus apostolicus, qui est seulement le pape) se réfèrent à la même réalité, même juridique”.

Le pape a pris sa décision en se fondant sur la nécessité de répondre aux “sensibilités” modernes, qui associent souvent le mot secretum à des idées de mystères et d’artefacts cachés enfermés dans des voûtes.

Néanmoins, les archives du Vatican restent les archives privées du Pape – “soumises à lui seul et à son gouvernement exclusif”, comme le précise Vatican News.

• Lire aussi : À qui appartiennent les anciennes sépultures cachées dans les murs de la Cité du Vatican ?
• La Cité du Vatican : Le plus petit pays avec la plus grande influence

Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche