De l’or ancien provenant de Stonehenge révèle un aperçu des mystères de l’âge du bronze – et de la mythologie


Il y a 4 000 ans, les descriptions de poste n’étaient pas aussi précises qu’aujourd’hui.

Pour des raisons évidentes, le métal le plus associé à l’âge du bronze a tendance à être, eh bien, le bronze. Mais ce n’est certainement pas la seule chose que nos ancêtres portaient il y a des milliers d’années – et une nouvelle découverte dans le Wiltshire, en Angleterre, a rappelé aux archéologues qu’en matière de bijoux, certaines choses ne changent jamais.

L’or est un matériau “vedette” dans une grande partie de la littérature de l’âge du bronze : il attire l’attention et est considéré comme précieux et prestigieux”, explique un nouvel article publié aujourd’hui dans la revue Antiquity. “Il est apprécié différemment, travaillé différemment, et ceux qui y avaient accès sont marqués comme différents.”

Et pour en avoir la preuve, les chercheurs à l’origine de l’article n’ont pas à chercher plus loin qu’un ancien tumulus connu sous le nom d’Upton Lovell G2a. Fouillée à l’origine en 1801, ce n’est pas la découverte de cette tombe en elle-même qui fait l’actualité, mais ce qu’elle contenait – et quelques détails qui ont passé les deux derniers siècles à se cacher à la vue de tous.

“Lors de la récente exposition ‘World of Stonehenge’ au British Museum, nous savons que le public a été époustouflé par l’incroyable orfèvrerie vieille de 4 000 ans qui y était exposée”, a déclaré Rachel Crellin, professeur associé d’archéologie à l’université de Leicester et auteur principal de la recherche, dans un communiqué consulté par IFLScience. “Ce que notre travail a révélé, c’est l’humble trousse à outils en pierre qui était utilisée pour fabriquer des objets en or il y a des milliers d’années.”

Cette trousse était restée tranquillement dans le musée local du Wiltshire pendant des décennies, jusqu’à ce que Christina Tsoraki, une associée de recherche du département d’archéologie de l’Université de Leicester, vienne l’analyser dans le cadre du projet “Beyond the Three Age System” de l’université. Son étude a révélé des traces d’or sur cinq artefacts de la tombe, dont l’analyse par microscopie électronique et spectrométrie a confirmé qu’ils dataient de l’âge du bronze.

Il s’agissait d’une découverte importante, mais pas nécessairement surprenante : on savait déjà que le tumulus d’Upton Lovell G2a présentait des résidus d’or sur au moins un des objets funéraires trouvés à l’intérieur. Mais ces nouveaux ajouts au kit d’orfèvrerie suggèrent quelque chose d’intriguant sur l’identité des personnes enterrées à l’intérieur – un personnage mystérieux qui, jusqu’à présent, a divisé l’opinion archéologique.

En effet, outre les outils de métallurgie, la personne enterrée dans le tumulus d’Upton Lovell a également emporté plus de 40 pointes d’os perforées, trois défenses de sanglier perforées, une collection de pierres et de perles polies, etc. C’est le genre de collection que l’on s’attend à trouver dans la tombe d’une personne vraiment importante – un chaman, peut-être, ou une personne jouissant d’un grand prestige dans la communauté.

Le mobilier funéraire de la sépulture d’Upton Lovell exposé au Wiltshire Museum de Devizes. Crédit photo : Wiltshire Museum, Devizes

Si l’on ajoute à cela la collection de haches de combat, d’enclumes et d’alènes tordues et reformées qui y ont également été découvertes, l’identité de cet individu de l’âge du bronze semble devenir de plus en plus floue. Mais selon l’équipe à l’origine de ce nouvel article, tout est logique – il suffit de changer de perspective.

“La [personne] enterrée à Upton Lovell, près de Stonehenge, était un artisan hautement qualifié, spécialisé dans la fabrication d’objets en or”, explique Lisa Brown, conservatrice au musée du Wiltshire. “Son manteau de cérémonie décoré d’os d’animaux percés, laisse également penser qu’il était un chef spirituel, et l’une des rares personnes du début de l’âge du bronze à comprendre la magie du travail des métaux.”

Le costume et les outils trouvés dans la tombe, suggère l’équipe, n’indiquent pas tant le titre de travail “chaman” ou “métallurgiste”, mais comme des aperçus des processus riches et mystérieux derrière les anciennes méthodes de travail de l’or.

“Jamais statiques, ces objets changeaient et se déplaçaient, nécessitant des modifications, des réparations et des réutilisations”, explique le document. “Ils parlent d’une imbrication complexe de corps – humains et non humains – et de leurs histoires variées.”

“Il y a beaucoup plus de complexité ici, dans les relations, les histoires, les gestes et les processus, que ce que l’on pourrait jamais saisir sous l’étiquette ‘chaman’, ‘métallurgiste’ ou ‘orfèvre'”, poursuit le document. “Ce que ces objets funéraires soulignent, lorsqu’on prête attention à leurs histoires, est tout à fait différent. Ils parlent de voyages matériels, la couleur de la pierre et la texture de l’or capturant des relations qui traversent les paysages.”

L’article peut être consulté dans la revue Antiquity.

Lire aussi : Plusieurs fosses mystérieuses d’origine humaine ont été découvertes près de Stonehenge

Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche


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