Un ancien royaume maya découvert dans l’arrière-cour d’un éleveur de bétail mexicain
La capitale d’un ancien royaume maya, perdue depuis longtemps, a été découverte dans l’arrière-cour d’un éleveur de bétail dans le sud-est du Mexique.
Aujourd’hui surnommée Lacanjá Tzeltal, du nom de la communauté moderne voisine, l’ancienne ville est considérée comme la capitale du royaume Sak Tz’I’ – “chien blanc” – situé dans le Chiapas, au Mexique.
Les chercheurs recherchaient depuis plus de 20 ans des preuves de l’existence de cette ville vieille de 3 000 ans après avoir trouvé des inscriptions sur d’autres sites de fouilles mayas qui décrivaient son existence. Ce n’est qu’en 2014 que Whittaker Schroder, étudiant diplômé, a rencontré un homme vendant des carnitas sur le bord de l’autoroute qui lui a dit que son ami, un éleveur de bétail, avait trouvé une grande tablette qui aurait appartenu aux Mayas. Les inscriptions déchiffrées sur la tablette de 0,6 mètre sur 1,2 mètre racontaient des histoires d’un ancien serpent d’eau mythique, de plusieurs dieux âgés non nommés et de récits de souverains dynastiques – autant de récits qui mêlaient le mythe et la réalité. Au bas de la tablette se trouvait une figure royale dansante habillée comme le dieu de la pluie Yopaat, portant une hache dans sa main droite et une arme de combat appelée manopla, ou matraque, dans sa main gauche.
Il a fallu cinq ans de négociations pour obtenir l’autorisation de creuser dans le ranch. En juin 2018, une équipe internationale de chercheurs des États-Unis, du Mexique et du Canada a brisé la terre alors que le bétail paissait à côté d’eux.
À gauche, dessin d’une tablette trouvée sur le site. À droite, un modèle numérique en 3D. Université de Brandeis
Sak Tz’I’ a été établi vers 750 avant J.-C. et a été occupé pendant plus d’un millénaire. Ce n’était pas un royaume puissant et il est modeste comparé à d’autres sites bien connus comme Chichén Itzá et Palenque tout proche. Ses petites frontières chevauchent la frontière entre le Mexique et le Guatemala actuels. Cependant, les fouilles ont révélé un ensemble de monuments mayas et des vestiges d’anciennes pyramides, un palais et même un terrain de balle où les joueurs pouvaient faire rebondir une balle de 9 kg. Un comptage préliminaire des structures à Lacanjá Tzeltal donne 120 structures et 56 monuments sculptés, bien qu’il y en ait probablement beaucoup d’autres qui ont été pillés et qui, actuellement, résident sans le savoir dans des collections publiques et privées.
Le long de l’extrémité nord-est de la ville, une pyramide de 13,7 mètres de haut se dresse au-dessus de la ville, entourée de plusieurs structures dont on pense qu’elles ont été utilisées par l’élite pour des activités religieuses et politiques. Au centre de ces activités se trouve une cour de 1,5 hectare connue sous le nom de Plaza Muk’ul Ton, ou Place des Monuments. Ici, un escalier mène de la place à une plate-forme où des membres de la famille royale ont pu être enterrés.
Dans la société maya, les roturiers avaient tendance à vivre dans la campagne où ils cultivaient et récoltaient des récoltes ainsi que fabriquaient des poteries et des outils en pierre. Ces biens étaient ensuite apportés sur le marché de la ville pour être vendus et échangés.
“Nous pensons que les recherches en cours à Lacanjá Tzeltal ouvriront une nouvelle dimension à l’étude de la politique, de l’économie, des rituels et de la guerre dans l’ouest”, écrivent les auteurs dans le Journal of Field Archaeology, ajoutant que “la nature dynamique et variée de la domination maya trouve un écho dans les institutions politiques similaires du monde entier”.
Les chercheurs notent que leur découverte fait progresser la compréhension moderne de la politique et de la culture maya ancienne. Ils prévoient de retourner sur le site plus tard dans l’année pour cartographier l’ancienne ville à l’aide de la détection et de la télémétrie par ondes lumineuses (LIDAR), ainsi que pour stabiliser les bâtiments en danger d’effondrement, documenter d’autres sculptures et explorer le marché plus en détail.
Un composite photogrammétrique des inscriptions découvertes sous le fragment de monument renversé. Le reste du monument a été scié et n’est plus sur le site. Journal of Field Archaeology
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
