Des crêpes de glace sont apparues sur une rivière écossaise en raison d’une vague de froid inhabituelle

“J’ai déjà vu des crêpes de glace de temps en temps. Mais celles-ci étaient particulièrement intéressantes.”

Crêpes de glace sur la rivière Bladnoch. Callum Sinclair/Scottish Invasive Species Initiative

Il y a quelques jours, des cercles de glace visqueux, également appelés crêpes de glace, ont été observés à la surface de la rivière Bladnoch en raison d’une vague de froid au Royaume-Uni. Callum Sinclair, le chef de projet de la Scottish Invasive Species Initiative (SISI), a découvert de spectaculaires plaques de glace circulaires.

Les crêpes de glace ont été trouvées principalement au Canada, aux États-Unis, en Antarctique et dans la mer Baltique, selon une déclaration de SISI sur Twitter. Cependant, il est inhabituel que ce phénomène rare apparaisse en Écosse.

“J’ai déjà vu des crêpes de glace de temps en temps. Mais celles-ci étaient particulièrement intéressantes” en raison de leur forme parfaite”, a déclaré Callum Sinclair à LiveScience.

Que sont les crêpes de glace ?

Comme l’explique Ocean Expeditions, l’expression “glace en crêpe” est utilisée pour décrire des formations de glace généralement circulaires qui ont jusqu’à 10 cm d’épaisseur et 30 cm de large. Les bords des morceaux de glace en crêpe sont souvent surélevés en raison d’impacts répétés avec d’autres glaces, ce qui explique l’organisation typique de la glace en crêpe. L’accumulation de neige fondue et de frasil, un ensemble de cristaux de glace qui se forment sur l’eau en mouvement, contribue également à expliquer pourquoi la glace en crêpe a des bords surélevés.

Les mers plus turbulentes peuvent transformer la glace en crêpe en volumes de glace plus importants grâce à un processus appelé “rafting”, au cours duquel des fragments de glace sont poussés les uns sur les autres et finissent par geler en couches solides. Ces couches se solidifient en floes, qui peuvent se combiner pour former des couvertures de glace encore plus grandes.

Crêpes de glace et réchauffement climatique

“En raison du changement climatique, et comme de plus grandes zones de glace se détachent, les vagues peuvent pénétrer plus profondément dans la couverture de glace. Avec l’action des vagues, cette glace flottante lâche peut se transformer en glace en crêpe”, explique l’université de Melbourne. En outre, à la lumière d’une étude menée en 2009, il est mentionné que les eaux arctiques ont été dominées par d’épaisses plaques de glace de mer qui durent d’une année à l’autre. Cependant, la couverture de glace de mer diminue, et la glace épaisse qui dure plusieurs années disparaît rapidement, les chercheurs constatant une plus grande proportion de crêpes de glace minces et nouvellement formées.

En 2017, des chercheurs de l’Université du Cap ont observé de la glace en forme de crêpe flottant dans l’océan Austral autour de l’Antarctique, dans une région située entre l’océan Atlantique et l’océan Indien, qui n’avait encore jamais été explorée en hiver.

“La formation de la glace de mer de l’Antarctique est largement régulée par la chaleur provenant de l’océan. Le réchauffement de la partie supérieure de l’océan au cours du siècle dernier a affecté la glace de mer”, a déclaré Marcello Vichi, directeur de l’Institut de recherche marine de l’université du Cap.

Lire aussi : Le dôme de brouillard, un phénomène aussi rare que spectaculaire

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche