Un mystérieux casse-tête en papyrus vieux de 2 000 ans a été résolu

Ce n’est pas souvent que la résolution d’un puzzle est annoncée par un communiqué de presse et une célébration multinationale. Mais encore une fois, ce n’est pas souvent que quelqu’un résout un puzzle vieux de 2 000 ans et découvre qu’il contient les écrits d’un ancien médecin romain soi-disant aussi célèbre qu’Hippocrate s’il avait prêté serment. Des chercheurs de Genève, en Suisse, ont annoncé avoir cassé le code du célèbre papyrus de Bâle, vieux de 2000 ans, en trouvant la vraie raison pour laquelle il semblait être en écriture miroir.

Selon Smithsonian.com, en 1562, Basilius Amerbach hérite de la vaste collection de papiers, peintures, monnaies et antiquités de son père suisse, qu’il développa jusqu’à sa propre mort en 1591. Sans héritier mâle, la collection passa entre de nombreuses mains jusqu’en 1661, date à laquelle elle fut acquise par l’Université de Bâle. La collection contenait deux papyrus, qui ont été regroupés avec une autre collection de 65 papyrus obtenue par l’université en 1900 et appelée papyrus de Bâle. Les nouveaux ajouts ont été facilement traduits à partir des cinq langues dans lesquelles ils ont été écrits, mais les deux papyrus anciens semblaient être dans un code d’image miroir qui ne pouvait pas être déchiffré.

Ecriture d’image miroir

C’était le problème. Le laboratoire numérique des sciences humaines de Bâle a cessé d’essayer de les lire et les a remplacés par des rayons X. Ces images ultraviolettes et infrarouges ont montré qu’il ne s’agissait pas d’une seule feuille de papyrus à deux faces et à écriture miroir, mais de nombreuses pages collées ensemble avec… quelque chose. On ne se contente pas de peler des papyrus vieux de 2 000 ans, on a donc fait appel à un “restaurateur de papyrus spécialisé”.

Une fois les pages séparées, elles sont soudainement devenues non miroirs et faciles à lire (voir ici). La partie suivante du casse-tête consistait à déterminer qui les a écrits. C’était le travail de Sabine Huebner, professeur d’histoire ancienne à l’Université de Bâle. Elle a déterminé que le document était un texte littéraire rare – la plupart des papyrus sont des lettres ou des documents commerciaux tels que des contrats ou des reçus. Une phrase était la clé.

“Nous pouvons maintenant dire que c’est un texte médical de l’antiquité tardive qui décrit le phénomène de ‘l’apnée hystérique’. Nous supposons donc qu’il s’agit soit d’un texte du médecin romain Galen, soit d’un commentaire inconnu sur son travail.”.

Une comparaison avec des documents connus écrits par Galen – Aelius Galenus était un médecin, chirurgien et philosophe grec du IIe siècle dans l’Empire romain qui a influencé le développement de diverses disciplines scientifiques (anatomie, physiologie, pathologie, pharmacologie et neurologie) et dont les théories ont été acceptées pendant 1300 ans – a prouvé que les papyrus de Bâle ont été écrits par lui ou à son sujet. Les pages peuvent avoir été recyclées ou éventuellement utilisées comme reliure de livre, ce qui expliquerait pourquoi elles ont été collées ensemble.

Galen

Pour paraphraser Alexander Graham Bell, quand un puzzle se referme, un autre s’ouvre. Avec la solution du papyrus de Bâle, Huebner dit qu’ils seront utilisés pour résoudre d’autres puzzles papyrus où seuls des fragments des documents originaux peuvent exister.

Source : Mysterious Universe