Les fées n’ont pas toujours été mignonnes. Elles buvaient du sang humain et enlevaient des enfants

Lorsque la plupart des gens pensent aux fées, ils imaginent peut-être la fée Clochette scintillante de Peter Pan ou les autres fées réconfortantes et mignonnes et les marraines fées qui peuplent de nombreux films Disney et dessins animés pour enfants. Mais ces créatures ont des origines bien plus sombres, et on pensait autrefois qu’elles ressemblaient davantage à des vampires morts-vivants suceurs de sang.

Une peinture de John Anster Fitzgerald, bien connu pour ses œuvres représentant des fées. Wikimedia, CC BY-SA

Dans The Secret Commonwealth of Elves, Fauns and Fairies (1682), le folkloriste Robert Kirk affirmait que les fées étaient “les morts”, ou d’une “nature intermédiaire entre l’homme et les anges”. Cette association est particulièrement importante dans le folklore celtique. Écrivant en 1887, Lady Jane Wilde a popularisé la croyance irlandaise selon laquelle :

les fées sont les anges déchus qui ont été chassés du ciel par le Seigneur Dieu pour leur orgueil pécheur… et le diable leur donne la connaissance et le pouvoir et les envoie sur terre où elles font beaucoup de mal.

À première vue, l’idée innocente que l’on se fait actuellement du pays des fées semble bien éloignée des royaumes obscurs des morts, et pourtant, il existe de nombreuses ressemblances entre eux. Malgré leurs baguettes et leurs paillettes, les fées ont une histoire sombre et des références étonnamment gothiques. Alors pourquoi avons-nous perdu notre peur des fées et comment en est-on venu à les associer à l’enfance ?

Comment les fées ont perdu leur mordant

Lorsque le Peter Pan de JM Barrie a été créé au début des années 1900, la société de l’époque était convaincue que les fées étaient habitées par un monde spirituel obscur. Fascinés par les anges, les fantômes et les vampires, les Victoriens (puis les Édouardiens) voyaient de plus en plus les fées comme les âmes des morts. Plutôt que de dissiper les fées, la première guerre mondiale et la perte de nombreux êtres chers ont renforcé la croyance dans les esprits aériens et les méthodes occultes de communication avec eux.

Cependant, grâce au grand succès de Peter Pan et au personnage important de “lutin” de la fée Clochette, les créatures ont fini par perdre leur malveillance et ont été confinées dans les crèches.

Le célèbre Barrie a assimilé l’origine des fées aux enfants :

Quand le premier bébé a ri… son rire s’est brisé en mille morceaux… ce fut le début des fées.

Une illustration pour le livre Peter Pan de Barrie par Arthur Rackham.

On est loin des fées malveillantes et de leur sombre histoire dans le folklore. Dans ces histoires, elles volent les enfants, rendent les gens fous, détruisent le bétail et les récoltes – et boivent du sang humain. Barrie, bien sûr, était conscient de leur côté sombre. Malgré la poussière de fée et le glamour, la fée Clochette est dangereuse et vengeresse, comme une fée mortellement tentatrice. À un moment de l’histoire, elle menace même de tuer Wendy.

Peter Pan, ou le garçon qui ne voulait pas grandir, a fait ses débuts sur scène à Noël en 1904. Il a été inspiré par les fées de spectacles populaires tels que Bluebell in Fairyland de Seymour Hicks. Peter Pan a été canonisé par Disney en 1953 et la fée sentimentale en celluloïd était née. Les fées mignonnes et jeunes de la télévision pour enfants contemporaine sont le résultat de cette disneyfication.

Des démons assoiffés de sang

Mais dans le folklore, les fées représentent souvent une force démoniaque ou mort-vivante, contre laquelle les humains doivent chercher à se protéger. Comme l’a noté la folkloriste Katharine Briggs. Dans son Dictionnaire des fées, elle écrit :

Les personnes qui se promenaient seules la nuit, en particulier dans les lieux hantés par les fées, avaient de nombreuses façons de se protéger. La première consistait à utiliser des symboles sacrés, en faisant le signe de la croix ou en portant une croix, en particulier une croix en fer ; à prier ou à chanter des hymnes, à asperger ou à porter de l’eau bénite, à porter et à répandre de la moisissure de cimetière sur leur chemin. Le pain et le sel étaient également efficaces, et tous deux étaient considérés comme des symboles sacrés, l’un de la vie et l’autre de l’éternité.

De plus, les fées sont avides de sang humain. Cela lie les fées aux morts vengeurs et aux vampires. Dans les premiers récits, les vampires sont définis comme les corps des morts, animés par des esprits maléfiques, qui sortent de leurs tombes la nuit, sucent le sang des vivants et les détruisent ainsi – comme le note une entrée de l’Oxford English Dictionary de 1734 .

L’histoire des fées de Diane Purkiss comprend une légende des Highlands écossais qui prévient que vous devez apporter de l’eau dans la maison la nuit, afin que les fées ne se désaltèrent pas avec votre sang. On dit que les fées très anciennes, comme les vampires, se rident et se dessèchent sans sang frais.

Les Baobhan Sith sont des fées écossaises vampiriques. Ces belles banshees vertes ont des sabots à la place des pieds, elles dansent avec leurs victimes masculines et les épuisent puis les mettent en pièces. Comme beaucoup de fées, elles peuvent être tuées avec du fer.

Dearg-Due sont des fées vampiriques irlandaises ou “Red Blood Suckers”. On pense qu’elles ont eu une influence sur Carmilla, le conte de vampire féminin de Sheridan Le Fanu (1871).

Halloween est censé être une période où le voile entre notre monde et le monde des ombres est extrêmement mince. Un moment où vous êtes plus susceptible d’entendre des histoires de rencontres entre humains et fées. Alors, si vous partez à la recherche d’amis ailés à l’occasion d’Halloween, un avertissement aux curieux : ils ne sont peut-être pas aussi gentils que vous le pensez.

Soyez prudent et ne pénétrez jamais dans un cercle de fées. Cercles de champignons, ils sont censés avoir été créés par des fées dansant en rond. Selon le folklore, si vous entrez dans un tel cercle de champignons, vous risquez de devenir invisible et de devoir danser jusqu’à ce que vous mouriez d’épuisement. Une peur saine des fées est donc toujours sage.

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Source : The Conversation – Traduit par Anguille sous roche