Un volcan mexicain oblige les aéroports locaux à suspendre leurs activités


Les grondements et les cendres du volcan mexicain Popocatepetl ont contraint les autorités à fermer temporairement les deux principaux aéroports de Mexico le samedi 20 mai, a rapporté l’Associated Press.

Image du Popocatepetl émettant un nuage de cendres le 18 mai 2023. CENAPED

Alors que l’aéroport international Benito Juarez a suspendu ses activités à 4h25 et jusqu’à 10h, l’aéroport Felipe Angeles, géré par l’armée, a fermé ses portes pendant cinq heures, à partir de 6h.

Cette mesure a été prise après que 11 villages ont été contraints d’annuler les sessions scolaires le vendredi 19, lorsque le volcan a craché des nuages de cendres dans l’air.

« El Popo », comme le volcan est affectueusement appelé, est situé à environ 72 km au sud-est de Mexico. Le sommet de 5 426 mètres est resté en sommeil pendant des décennies jusqu’à ce qu’il se réveille en 1994, lorsqu’il a craché des gaz et des cendres, forçant l’évacuation des villes avoisinantes.

Les scientifiques ont surveillé le Popocatepetl, chaque soulèvement et soupir étant examiné par un ensemble de capteurs, de caméras et d’autres équipements.

La ville de Mexico, située à proximité du volcan, pourrait être enveloppée de cendres et isolée de tout trafic aérien.

Six caméras, un dispositif d’imagerie thermique et 12 stations de surveillance sismologique fonctionnant 24 heures sur 24 autour du sommet informent le centre de commandement de Mexico de l’évolution de la situation.

Une équipe de 13 scientifiques veille à ce que le centre de commandement soit opérationnel 24 heures sur 24 et suit les relevés des sismographes mesurant les tremblements internes du volcan, prêts à tirer la sonnette d’alarme si le Popocatepetl présente des signes d’implosion.

En outre, les gaz des sources voisines et du sommet sont surveillés, de même que la configuration des vents, afin de prévoir les zones qui seraient recouvertes de cendres si le sommet venait à exploser. Des caméras et des capteurs surveillent la forme du Popocatepetl, qui pourrait subir des déformations temporaires en raison des forces qui s’exercent à l’intérieur, à l’approche de l’éruption.

Bien que ces mesures et ces relevés systématiques aident les autorités à être bien informées, toutes ces informations sont diluées dans un simple « feu rouge » à l’intention du public : le vert indique la sécurité, le jaune l’alerte et le rouge le danger.

Depuis sa mise en place, le feu d’arrêt est resté bloqué au jaune pendant la plupart des années. Le Popocatepetl ne se calme que rarement, et pas pour longtemps, laissant échapper des roches brûlantes qui dégringolent et exhalent des jets de gaz et de cendres.

La ville de Mexico, qui n’est pas étrangère aux catastrophes naturelles, est équipée de systèmes permettant de détecter toute calamité. Son sol mou la rend vulnérable aux tremblements de terre qui se produisent à des centaines de kilomètres de là, sur la côte pacifique. Les moniteurs sismiques installés le long de la côte surveillent tout mouvement suspect et donnent aux habitants de la ville jusqu’à une demi-minute pour se mettre à l’abri une fois que les sirènes commencent à retentir.

Lire aussi : Les volcans du Kamtchatka viennent probablement de générer l’explosion la plus puissante de l’année

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche


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