L’argent achète encore plus de bonheur qu’auparavant

N’écoutez pas le vieil adage.

De nombreux facteurs déterminent le bonheur, mais l’un d’entre eux a suscité une grande controverse au fil des ans : l’argent.

Alors que le vieil adage dit que l’argent ne peut pas acheter le bonheur, plusieurs études ont déterminé que plus vos revenus augmentent, plus vous êtes heureux, jusqu’à 75 000 dollars par an. Après avoir atteint ce seuil, plus de revenus ne font pas de différence.

Mais dans une nouvelle analyse portant sur plus de 40 000 adultes américains âgés de 30 ans et plus, mon collègue et moi avons découvert une relation encore plus profonde entre l’argent et le bonheur.

Comme les données de l’enquête s’étendaient sur cinq décennies, de 1972 à 2016, nous avons également pu voir si le lien entre l’argent et le bonheur avait évolué au fil des ans. C’est là que les choses sont devenues intéressantes : Aujourd’hui, le lien entre l’argent et le bonheur est plus fort que par le passé. Il semble que l’argent achète plus de bonheur qu’auparavant.

Comment cela est-il arrivé ?

Un clivage de classe frappant

Nous avons décidé d’examiner les tendances en matière de bonheur à travers le prisme de la classe sociale, plus précisément par le biais des revenus et de l’éducation.

Dans les années 1970, les Américains blancs, qu’ils soient diplômés ou non, étaient tout aussi nombreux à se dire « très heureux », soit environ 40 %. Mais dans les années 2010, on a constaté un écart de bonheur en fonction du niveau d’éducation : Seuls 29 % des personnes sans diplôme se disaient très heureux, contre 40 % des personnes diplômées. Il en va de même pour les revenus : La différence de bonheur en fonction du niveau de revenu a augmenté de façon constante entre les années 1970 et les années 2010.

Le niveau de bonheur diminue pour les blancs sans diplôme universitaire

Pour les blancs âgés de 30 ans et plus, le pourcentage de répondants sans diplôme universitaire qui se disent « très heureux » est tombé à 29 %.
Source : The Conversation, CC-BY-ND

Le bonheur des Noirs américains plus instruits et mieux rémunérés a augmenté entre les années 1970 et les années 2010, tandis que celui des personnes moins instruites et moins bien rémunérées est resté stable. Ainsi, un petit écart de bonheur par niveau de revenu dans les années 1970 est devenu un écart plus important dans les années 2010 pour les Noirs américains.

En outre, contrairement aux études précédentes, il n’y a pas eu de plateau ou de saturation du bonheur à des niveaux de revenus plus élevés. Par exemple, les adultes gagnant 160 000 $ ou plus par an de 2020 étaient plus heureux que ceux gagnant entre 115 000 et 160 000 $.

Moins n’est pas plus

Il y a probablement de nombreuses raisons à ces tendances. Tout d’abord, l’inégalité des revenus s’est accrue : Les riches sont devenus plus riches, et les pauvres plus pauvres. Aujourd’hui, le PDG d’une entreprise moyenne gagne 271 fois le salaire d’un travailleur typique, contre 30 fois plus en 1978. S’il était autrefois possible d’acheter une maison et de subvenir aux besoins d’une famille ayant fait des études secondaires, cela est devenu de plus en plus difficile.

Dans une société où l’inégalité des revenus est plus marquée, le fossé entre les « nantis » et les « démunis » est plus profond, et l’appartenance à la classe moyenne est moins fréquente. Cela s’explique en partie par le fait que le coût de nombreux besoins essentiels, tels que le logement, l’éducation et les soins de santé, a dépassé l’inflation, et que les salaires n’ont pas suivi, même si les travailleurs sont devenus plus productifs.

Les taux de mariage peuvent également expliquer en partie cette tendance. Dans les années 1970, le taux de mariage ne différait guère selon les classes sociales, mais aujourd’hui, les personnes ayant des revenus et un niveau d’éducation plus élevés ont plus de chances d’être mariées que celles qui en ont moins. Les personnes mariées sont en moyenne plus heureuses que les personnes non mariées. Lorsque nous avons contrôlé les taux de mariage, la tendance à une division croissante du bonheur entre les classes sociales s’est atténuée – bien qu’elle subsiste, ce qui suggère que plusieurs facteurs sont à l’œuvre.

La voie à suivre

En 2015, un document largement diffusé a révélé que le taux de mortalité des Américains blancs sans diplôme universitaire était en augmentation. Beaucoup de ces décès étaient ce que les chercheurs ont appelé des « décès de désespoir », y compris des suicides et des overdoses de drogue. En fait, le fossé entre les classes sociales en matière de bien-être s’est encore creusé pendant la pandémie COVID-19, car les Américains à faible revenu étaient plus susceptibles de perdre leur emploi. Tous ces éléments suggèrent que la fracture sociale en matière de santé physique et mentale est importante et s’accentue aux États-Unis.

Les politiciens commencent à le reconnaître, en soutenant davantage l’idée d’un revenu de base universel, dans lequel tous les citoyens reçoivent chaque mois un montant fixe de la part du gouvernement. Andrew Yang a gagné en popularité lors des primaires présidentielles démocrates de 2020, en partie grâce à son soutien au revenu de base universel, et de plus en plus de maires à travers le pays expérimentent le revenu garanti.

En règle générale, de fortes divisions par classe sociale ont un impact négatif sur le bien-être d’une société. Une étude a montré que les personnes vivant dans des pays où l’inégalité des revenus est plus marquée sont moins heureuses. Dans un pays déjà profondément polarisé, ces divisions croissantes entre les classes ne feront probablement qu’empirer les choses. À l’approche des élections de 2020, les campagnes politiques doivent reconnaître les ramifications de ces fortes divisions de classe.

Le bonheur et le bien-être de la nation sont en jeu.

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Source : The Conversation – Traduit par Anguille sous roche