La fracturation hydraulique peut nuire au développement du système immunitaire


Selon une nouvelle étude menée chez la souris, l’exposition aux produits chimiques de la fracturation hydraulique in utero peut nuire au système immunitaire et diminuer la capacité de la progéniture féminine à repousser des maladies comme la sclérose en plaques.

La fracturation, aussi appelée fracturation hydraulique ou extraction non conventionnelle de pétrole et de gaz, consiste à pomper des millions de gallons d’eau chargée de produits chimiques profondément sous terre pour fracturer la roche et libérer du pétrole et du gaz.

Environ 200 produits chimiques ont été mesurés dans les eaux usées et les eaux de surface ou souterraines dans les régions à forte densité de fracture et plusieurs études ont fait état de taux plus élevés de maladies, comme la leucémie lymphocytaire aiguë et les crises d’asthme, chez les résidents de ces régions.

“Notre étude révèle qu’il existe des liens entre l’exposition précoce à des produits chimiques associés à la fracturation hydraulique et les dommages au système immunitaire chez la souris”, explique Paige Lawrence, dirigeante de médecine environnementale au Centre médical de l’Université de Rochester et auteure principal de l’étude en sciences toxicologiques.

“Cette découverte ouvre de nouvelles avenues de recherche pour identifier et un jour, prévenir d’éventuels effets néfastes sur la santé des personnes vivant à proximité des sites de fracturation.”

Perturbateurs endocriniens

Sur les 200 produits chimiques trouvés dans les eaux souterraines, 23 ont été récemment liés à des défauts de reproduction et de développement chez la souris. Susan Nagel, professeure agrégée de recherche sur la reproduction et la périnatalité à l’école de médecine de l’Université du Missouri, a classé les produits chimiques comme perturbateurs endocriniens, ce qui signifie qu’ils peuvent interférer avec les hormones et faire dérailler les systèmes hormonaux contrôlés.

Comme les hormones influencent grandement le système immunitaire, Lawrence a testé l’impact immunitaire de ces 23 produits chimiques sur les souris. Son équipe a ajouté des produits chimiques à l’eau potable des souris enceintes à des niveaux semblables à ceux que l’on trouve dans les eaux souterraines près des sites de fracturation.

“Notre objectif est de déterminer si ces produits chimiques dans notre eau ont un impact sur la santé humaine”, dit Lawrence, “mais nous devons d’abord savoir quels aspects spécifiques de la santé à examiner, alors c’était un bon point de départ.”

Dans l’étude de Lawrence, les petits de souris (en particulier les femelles) qui ont été exposés à un mélange de 23 produits chimiques de fracturation hydraulique dans l’utérus ont eu des réponses immunitaires anormales à plusieurs types de maladies plus tard, y compris une maladie allergique et un type de grippe.

Ce qui était le plus frappant : ces souris étaient particulièrement sensibles à une maladie qui imite la sclérose en plaques, développant des symptômes beaucoup plus tôt en comparaison des souris qui n’ont pas été exposées aux produits chimiques.

La fonction immunitaire est délicate

Au cœur de ces réponses immunitaires anormales se trouve une mosaïque complexe de cellules immunitaires, chacune jouant un rôle spécifique et important dans la défense contre les infections, ou dans la prévention des allergies ou des dommages causés par des réponses immunitaires incontrôlées. Certaines de ces cellules passent à l’action pour combattre les envahisseurs, tandis que d’autres atténuent la réponse immunitaire une fois que l’infection est sous contrôle.

Le bon fonctionnement du système immunitaire exige un équilibre délicat de tous ces joueurs, dont les produits chimiques fracassants semblent perturber le fonctionnement. Les chercheurs croient que les produits chimiques font dérailler les voies cellulaires qui contrôlent les cellules immunitaires qui sont poussées à agir.

Le groupe continuera d’étudier comment les produits chimiques en décomposition interagissent avec le système immunitaire en développement dans l’espoir de comprendre ce que cela pourrait signifier pour la santé humaine.

Étude originale

Sources : FuturityUniversité de Rochester


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