8 “Faits” sur le corps humain démystifiés par la science


Lorsque vous connaissez très bien un sujet particulier, vous pouvez dire que vous le connaissez sur le bout des doigts. Mais à quel point connaissez-vous vraiment cette main ? Ou le reste de votre corps, d’ailleurs?

Les gens ont tendance à partager des informations erronées qui, avec le temps, peuvent être interprétées à tort comme des faits. Le corps humain ne fait pas exception.

Si vous croyez que l’alcool réchauffe le corps (ça ne fonctionne pas), ou que les nouveau-nés ne ressentent pas la douleur (ils peuvent), c’est le résultat de ces légendes urbaines et des histoires de vieilles femmes qui ont été répétées si souvent que nous ne pensons pas douter de leur sincérité.

Aujourd’hui, cependant, de fausses informations sur la santé et le corps humain se répandent à la vitesse de l’Internet, et les conséquences peuvent être désastreuses. Quelque chose qui semble aussi innocent que de poster un article sur les médias sociaux peut avoir des conséquences majeures, et nous devons au reste de la société d’aider la vérité à étouffer la fiction.

Heureusement, la recherche scientifique nous permet de vérifier ces affirmations. Quand il s’agit de la santé et du corps humain, il arrive parfois qu’on puisse même sauver des vies en s’y prenant correctement.

Voici huit affirmations inexactes sur le corps humain, démystifiées par la vraie science.

Mythe 1 : Vos empreintes digitales sont tout à fait uniques

Depuis plus d’un siècle, les empreintes digitales jouent un rôle majeur dans les enquêtes médico-légales. Tout a commencé avec le scientifique et médecin écossais Henry Faulds qui, en 1888, a écrit un article affirmant que chaque personne possède un jeu d’empreintes digitales totalement unique.

Une seule empreinte au mauvais endroit peut suffire pour une condamnation criminelle. Cependant, nous n’avons aucun moyen de prouver de façon concluante que chacune de nos collections de verticilles, de boucles et d’arcs est unique (à moins de rassembler les empreintes de chaque personne qui a vécu et de les comparer).

“Il est impossible de prouver qu’il n’y en a pas deux qui se ressemblent”, a déclaré Mike Silverman, membre d’un organisme de réglementation des sciences judiciaires au Royaume-Uni, à The Telegraph. “C’est improbable, mais gagner à la loterie l’est aussi, et les gens le font chaque semaine.”

Il peut y avoir de graves conséquences si la plupart des gens croient que l’analyse des empreintes digitales est infaillible. En 2005, Simon Cole, criminologue à l’Université de Californie à Irvine, a publié une étude détaillant les 22 cas connus d’erreurs dans l’histoire du système judiciaire américain.

Il a souligné la nécessité de s’attaquer à cette idée fausse de peur que davantage de personnes innocentes ne soient accusées, voire condamnées, de crimes qu’elles n’ont pas commis.

Mythe 2 : Rouler la langue est un trait génétique

En 1940, le généticien Alfred Sturtevant a publié un article dans lequel il affirmait que la génétique détermine la capacité de rouler la langue – les parents qui pouvaient rouler la langue avaient probablement des enfants qui le pouvaient aussi.

Seulement 12 ans plus tard, le généticien Philip Matlock a réfuté cette conclusion avec une étude de son propre chef. Lorsqu’il a comparé 33 paires de jumeaux identiques, il a constaté que sept de ces paires contenaient un jumeau qui pouvait rouler sa langue mais pas l’autre.

Puisque les gènes des jumeaux identiques sont les mêmes, il est clair que les gènes n’ont pas été le facteur décisif pour le roulage de la langue. Pourtant, l’idée fausse persiste 65 ans après que Matlock ait publié son étude de démystification.

Et même si ce n’est pas un danger de mort, ce malentendu peut causer un stress inutile. Comme le biologiste évolutionniste John McDonald l’a dit à PBS, il a reçu des emails d’enfants inquiets du fait qu’ils n’ont aucun lien de parenté avec leurs parents parce qu’ils n’en ont pas la capacité.

Mythe 3 : Vous avez cinq sens

Les enfants apprennent souvent qu’ils ont cinq sens – la vue, l’ouïe, le goût, le toucher et l’odorat. C’est un “fait” qui trouve son origine dans une œuvre du philosophe grec Aristote, écrite vers 350 av. J.-C.

Cependant, vous avez en fait plus de cinq sens. Bien plus que ça. En fait, les scientifiques ne savent même pas exactement combien d’autres – les estimations vont de 22 à 33. Certains de ces autres sens comprennent l’équilibre (sens de l’équilibre), la thermoception (sens de la température), la nociception (sens de la douleur) et la kinesthésie (sens du mouvement).

Bien qu’aucun de ces sens supplémentaires n’inclut la capacité de communiquer avec les morts, certains sont absolument essentiels à la vie. Par exemple, notre sensation de soif aide notre corps à maintenir des niveaux d’hydratation appropriés, et les personnes qui n’ont pas cette sensation – une maladie rare appelée adipsie – peuvent se déshydrater gravement ou même mourir.

Mythe 4 : Les ongles et les cheveux continuent de pousser après la mort.

Nos corps font beaucoup de choses flippantes après notre mort, mais ils ne continuent pas à faire pousser nos ongles et nos cheveux. Pour ce faire, notre corps doit produire de nouvelles cellules, ce qui n’est tout simplement pas possible après la mort.

Cette idée fausse morbide remonte au moins à 1929, lorsque l’écrivain Erich Remarque l’immortalisa dans son roman All Quiet on the Western Front. En fait, son malentendu est dû à une illusion d’optique.

Alors que nos ongles et nos cheveux ne continuent pas à pousser après notre dernier souffle, notre peau “rétrécit” lorsqu’elle se déshydrate. Lorsque la peau se rétracte, nos ongles et nos cheveux deviennent plus exposés, et par conséquent, ils peuvent sembler pousser.

Heureusement, se tromper sur ce point ne risque pas de causer beaucoup de tort – outre le fait qu’il peut causer des cauchemars aux enfants ou exacerber la thanatophobie d’une personne, bien sûr.

Mythe 5 : Il ne faut jamais réveiller un somnambule

Bien qu’environ 7 % de la population soit somnambule à un moment donné de sa vie, personne ne sait avec certitude ce qui cause le somnambulisme. Que faire si vous rencontrez une personne endormie est aussi une source de confusion à cause d’une très vieille idée fausse.

Mark Pressman, psychologue et spécialiste du sommeil à l’hôpital Lankenau en Pennsylvanie, a déclaré à Live Science que la croyance qu’il est dangereux de réveiller un somnambule a commencé dans les temps anciens quand les gens pensaient que l’âme quittait son corps pendant son sommeil.

Réveiller un somnambule, par conséquent, condamnerait le dormeur à une existence sans âme. Les conséquences supposées du réveil d’un somnambule ont évolué depuis – certains disent que vous pourriez provoquer une crise cardiaque, ou envoyer le somnambule dans un état permanent de folie.

Bien que Pressman ait dit que réveiller un somnambule ne leur ferait pas de mal, ce n’est peut-être pas facile à faire. Laisser le voyage d’un somnambule se poursuivre sans interruption n’est évidemment pas une option car cela pourrait avoir des conséquences dévastatrices – on sait que les somnambules se blessent ou même meurent dans leur état zombie.

La meilleure chose à faire est donc de simplement ramener le somnambule au lit.

Mythe 6 : Il faut sept ans pour digérer un chewing-gum avalé.

Si vous croyez la légende, la gomme que vous avez avalée il y a des années est toujours dans votre corps ; votre tube digestif travaille toujours sur la masse masticatrice. Bien qu’il soit impossible de déterminer l’origine de ce mythe, il est assez facile de le démystifier.

La gomme à mâcher est moelleuse parce qu’elle contient une base de caoutchouc synthétique qui n’est tout simplement pas digeste. Mais cela ne veut pas dire que la gomme avalée ne peut pas compléter le voyage à travers votre tube digestif.

Comme Rodger Liddle, gastro-entérologue à la Duke University School of Medicine, l’a dit à Scientific American, le corps humain est capable de faire passer des objets jusqu’à environ la taille d’une pièce de 25 cents, donc un seul morceau de gomme ne devrait pas poser de problème.

Cependant, si vous avalez plusieurs morceaux de chewing-gum en peu de temps, vous risquez de vous retrouver avec une masse trop importante pour passer. En 1998, le gastro-entérologue pédiatrique David Milov a publié une étude faisant état de trois cas de ce genre chez des enfants, et l’épreuve ne semble pas agréable.

Mythe 7 : La plus grande partie de votre chaleur corporelle s’échappe par la tête

Cette idée fausse n’est pas aussi vieille que certaines autres, et on pense qu’elle a des origines (quelque peu) scientifiques.

Rachel Vreeman et Aaron Carroll, chercheurs dans le domaine des services de santé, ont dit au Guardian que ce mythe a très probablement pris racine dans les années 1950 lorsque l’armée américaine a mené une étude pour déterminer comment le froid allait affecter les soldats.

Selon la légende, ils ont habillé des volontaires en combinaisons de survie arctiques et ont observé comment leur corps réagissait aux températures glaciales. Les militaires ont conclu que les volontaires avaient perdu la majeure partie de leur chaleur de leur tête, semblant ignorer le fait que la tête était la seule partie du corps qui n’était pas protégée des éléments.

Deux décennies plus tard, un manuel de survie de l’armée américaine incorporait ces résultats, soulignant l’importance de se couvrir la tête lorsqu’elle est exposée au froid pour éviter de perdre “40 à 45 % de sa chaleur corporelle”. Un mythe est né.

Comme Vreeman et Carroll l’ont dit au Guardian, aucune partie du corps n’a plus d’impact que toute autre quand il s’agit de retenir la chaleur. Une étude réalisée en 2008 par Thea Pretorius, chercheuse à la School of Kinesiology de l’Université de la Colombie-Britannique, appuie cette estimation.

Dans cette étude, huit sujets ont passé 45 minutes dans l’eau à garder un froid de 17 degrés Celsius. Certains participants avaient la tête submergée, tandis que d’autres n’y étaient que jusqu’au cou. Ceux dont la tête était submergée ont perdu 11 % de chaleur en plus.

Comme la tête représente environ 7 % de la surface corporelle, elle ne semble pas beaucoup plus importante que toute autre partie du corps pour retenir la chaleur.

Mythe 8 : Certaines personnes sont à double articulation

Il y a de fortes chances que vous ayez vu quelqu’un tirer son pouce en arrière pour rencontrer son avant-bras ou plier sa jambe vers l’avant au genou. Peut-être que vous pouvez faire ces choses vous-même. Quoi qu’il en soit, vous savez que la plupart des gens ne le peuvent pas, ce qui perpétue le mythe selon lequel les gens peuvent avoir une double articulation.

En fin de compte, cette idée fausse se résume à une question de langue. Personne ne naît avec des articulations supplémentaires, mais certaines naissent avec des articulations qui sont très souples. Cette affection, appelée hypermobilité ou laxité articulaire, touche environ 10 à 25 % de la population.

L’hypermobilité est généralement causée par des os de forme anormale ou des ligaments laxistes, a déclaré à la BBC Michael Habib, anatomiste et paléontologue vertébré de l’USC.

Une version de cet article a été publiée pour la première fois en novembre 2017.

Cet article a été publié à l’origine par Futurism. Lire l’article original.

Lire aussi : Précognition : Une étude montre comment le corps humain peut détecter les événement 1 à 10 secondes avant qu’ils ne se produisent

Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche


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