Les bioscientifiques ont un nouveau plan ambitieux pour ressusciter le mammouth laineux, une espèce disparue

C’est l’éléphant dans la salle de génomique : les espèces éteintes peuvent-elles être ressuscitées ?

Une société de biosciences affirme que oui, en annonçant lundi son intention d’utiliser une technologie émergente pour ramener le mammouth laineux dans la toundra arctique.

La nouvelle société Colossal, qui tire parti d’un partenariat avec un généticien de Harvard, a déclaré que son effort de “désextinction” des espèces a le potentiel d’ancrer un modèle de travail pour restaurer les écosystèmes endommagés ou perdus et ainsi contribuer à ralentir, voire à stopper, les effets du changement climatique.

“Jamais auparavant l’humanité n’a été en mesure d’exploiter la puissance de cette technologie pour reconstruire les écosystèmes, guérir notre Terre et préserver son avenir grâce au repeuplement d’animaux disparus”, a déclaré dans un communiqué le directeur général et cofondateur de Colossal, Ben Lamm, un entrepreneur en technologie émergente.

“En plus de ramener d’anciennes espèces éteintes comme le mammouth laineux, nous serons en mesure de tirer parti de nos technologies pour aider à préserver les espèces en danger critique d’extinction qui sont au bord de l’extinction et restaurer les animaux où l’humanité a eu une part dans leur disparition.”

Les mammouths laineux occupaient une grande partie de l’Arctique et coexistaient avec les premiers humains qui chassaient ces herbivores résistants au froid pour se nourrir et utilisaient leurs défenses et leurs os comme outils.

Ces animaux se sont éteints il y a environ 4 000 ans. Depuis des décennies, les scientifiques récupèrent des morceaux de défenses, d’os, de dents et de poils de mammouth pour en extraire l’ADN et tenter de le séquencer.

Colossal affirme vouloir insérer des séquences d’ADN de mammouths laineux, recueillies à partir de restes bien conservés dans le permafrost et les steppes gelées, dans le génome d’éléphants d’Asie, afin de créer un “hybride éléphant-mammouth”.

Les éléphants d’Asie et les mammouths laineux ont un ADN similaire à 99,6 %, indique Colossal sur son site web.

Le cofondateur de l’entreprise, George Church, est un généticien de renom et professeur de génétique à la faculté de médecine de Harvard, qui utilise des techniques pionnières, notamment la technologie CRISPR, pour faire progresser la désexistence des espèces.

“Les technologies découvertes dans le cadre de cette grande vision – un mammouth laineux vivant et marchant par procuration – pourraient créer des opportunités très importantes dans le domaine de la conservation et au-delà”, a déclaré M. Church dans son communiqué.

Les vastes schémas de migration du mammouth laineux sont considérés comme essentiels à la préservation de la santé environnementale de la région arctique.

Selon Colossal, la restauration de ces bêtes pourrait revitaliser les prairies de l’Arctique, une vaste région qui possède d’importantes propriétés de lutte contre le changement climatique, comme la séquestration du carbone et la suppression du méthane.

Colossal est financée en partie par un tour de table de 15 millions de dollars auprès d’investisseurs et indique que ses conseillers comprennent des leaders en bioéthique et en génomique.

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche