Les mini-cerveaux néandertaliens cultivés en laboratoire révèlent en quoi ils sont différents des humains

Alors, vous avez peut-être entendu : Les scientifiques ont trouvé comment faire pousser des cerveaux miniatures à partir de cellules souches. Cool, n’est-ce pas ? Eh bien, maintenant ils ont réussi à faire pousser des cerveaux néandertaliens, aussi. Par conséquent, nous avons une meilleure idée de la raison pour laquelle nos populations ont prosporé, nous aidant à devenir l’espèce dominante sur Terre, alors que la leur a faibli.

La version courte : il s’agit de la façon dont le cerveau se structure au fur et à mesure qu’il se développe. Bien que la recherche n’ait pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs, une présentation sur le travail effectué plus tôt ce mois-ci (et rapportée par Science Magazine) a noté que certaines différences clés suggèrent que les Néandertaliens ne pouvaient pas communiquer aussi bien que nous le pouvons. Leur cerveau n’était tout simplement pas câblé pour gérer cette compétence.

Les humains ne sont pas très rapides ou forts. Nos rotules sont une cruelle plaisanterie évolutive et nos cheveux n’ont aucun sens. Ne parlons même pas de ces étranges sacs de frappe affaissés qui pendent à l’avant de certains d’entre nous.

Et malgré tout cela, nous avons conquis le monde. La compréhension commune de la façon dont nous l’avons fait, renforcée par ces nouveaux Neanderoids (c’est ce que les chercheurs appellent les mini-cerveaux cultivés en laboratoire) est que nous sommes capables de communiquer et de socialiser. Nous avons développé des tribus et des communautés massives qui nous ont rendus plus puissants que n’importe quel autre animal.

Lorsque les mini-cerveaux néandertaliens s’auto-assemblent en laboratoire, ils ressemblent à un pop-corn. Les mini-cerveaux humains, par contre, étaient beaucoup plus sphériques, selon Science Magazine. Les scientifiques à l’origine du projet ont noté que la façon dont les neurones se sont développés et reliés les uns aux autres ressemblait à la façon dont certains neurones se développent chez les personnes atteintes de troubles du spectre autistique. Ils n’établissaient pas de parallèles entre les Néandertaliens et les personnes autistes, ils ont clarifié – plutôt, les similitudes dans les structures cérébrales peuvent suggérer que la capacité de communiquer avec les autres fonctionne différemment qu’avec des humains ayant des structures neurales différentes.

Les mini-cerveaux issus de cellules souches pluripotentes permettent aux scientifiques de mieux comprendre le cerveau et son développement. Et ils donnent aux chercheurs la possibilité de tester de nouveaux produits pharmaceutiques sur un modèle humain (simplifié) qui donne de meilleurs résultats que les tests sur les animaux.

Et bien que ces mini-cerveaux soient encore considérés comme des outils de laboratoire, les scientifiques sont déjà en train d’élaborer des lignes directrices éthiques sur la façon dont ils devraient être traités, si un jour nous développons la capacité de cultiver des cerveaux plus avancés dans un laboratoire.

Mais nous n’en sommes pas encore là. Les scientifiques, pour être clair, n’ont pas fait pousser un néandertalien vivant – ils ont utilisé des cellules souches pour transporter des gènes néandertaliens pour faire pousser une version minuscule et simplifiée d’un organe ressemblant à un cerveau.

Néanmoins, nous avons pris des mesures pour mieux comprendre nos oncles évolutionnaires moins fortunés, et cela pourrait nous aider à mieux comprendre comment nous sommes devenus l’espèce que nous sommes aujourd’hui.

Source : Futurism – Image d’en-tête : Emily Cho