Vous êtes entouré d’un nuage invisible partout où vous allez, et les scientifiques ont finalement mesuré ce qu’il y a dedans
Si jamais vous vous sentez vraiment, totalement seul, prenez courage : un entourage invisible ne vous quitte jamais.
Cet essaim caché et omniprésent s’appelle l’exposome, et alors que les scientifiques commencent seulement à peine à comprendre ce qui peuplent ce nuage constant de produits chimiques, d’insectes et autres tourbillons autour de vous, de nouvelles recherches offrent un aperçu sans précédent.
“Les gens ont mesuré des choses comme la pollution de l’air à grande échelle, mais personne n’a vraiment mesuré les expositions biologiques et chimiques à un niveau personnel”, dit le généticien Michael Snyder de l’Université Stanford.
“Personne ne sait vraiment quelle est l’étendue de l’exposition humaine ou quel genre de choses il y a là-dedans.”
Pour le découvrir, Snyder et son équipe ont remanié un petit appareil de surveillance de l’air, de la taille d’un jeu de cartes. Pendant deux ans, 15 volontaires ont porté ces unités attachées à leur bras, aspirant de petites bouffées d’air de leur orbite personnelle et de l’environnement qui les entourait.
Chaque petite chose inhalée par l’appareil – bactéries, virus, produits chimiques, champignons et toutes sortes d’autres particules – a ensuite été extraite pour le séquençage de l’ADN et de l’ARN et profilée chimiquement, puis cataloguée dans une base de données construite sur mesure.
Certains participants ont porté le moniteur pendant une semaine, d’autres pendant un mois.
Snyder lui-même s’est équipé pendant deux ans, et à la fin, l’équipe avait accumulé une quantité stupéfiante de données sur les habitants exposés, soit environ 70 milliards de lectures.
“Les scientifiques avaient constitué des bases de données distinctes sur les bactéries, les virus ou les champignons, mais pour décoder complètement nos expositions environnementales, nous avons créé une base de données qui couvre plus de 40 000 espèces”, explique Chao Jiang, membre de l’équipe.
Les participants à l’étude ont passé leur temps dans une cinquantaine d’endroits différents de la région de la baie de San Francisco, mais même lorsqu’ils habitaient le même environnement, leurs signatures personnelles d’exposition étaient largement individuelles.
“Il s’avère que, même à très courte distance, nous avons des profils d’exposition très différents ou des ‘signatures’ très différentes”, dit M. Snyder.
“En fin de compte, nous avons tous notre propre nuage de microbiome que nous sommes en train de balader et de diffuser.”
Ce qui constitue la foule de chaque personne est évidemment variable, mais comprend de nombreuses traces de son propre nuage microbien, ainsi que des éléments comme des champignons et des particules qui ont flotté de son environnement immédiat – animaux domestiques, produits chimiques, plantes, etc.
Les chercheurs reconnaissent que ce n’est que le début de ce type de recherche. Dans leur étude, seulement trois personnes portaient l’appareil de façon intensive, de sorte qu’il y a une limite à ce que nous puissions compter sur leurs résultats jusqu’à présent.
Mais déjà la quantité de données d’exposition glanées grâce à cette technique montre qu’il y a énormément de choses que nous pouvons théoriquement apprendre en étudiant nos essaims en circulation – et les chercheurs disent que si la technologie peut être rendue plus accessible, elle pourrait être un important outil de santé et de diagnostic.
“Nous voulons mesurer plus de personnes dans des environnements plus diversifiés”, dit M. Snyder.
“Nous souhaitons également simplifier la technologie, au point que tout le monde puisse mesurer ses expositions personnelles, peut-être un peu comme une smartwatch à détection d’exposition.”
Nous n’en sommes qu’aux premiers balbutiements, mais il semble que nous pourrions nous trouver au bord du précipice d’une nouvelle ère de transformation dans le domaine de la santé – une ère qui ne se limite pas à observer les organes internes de votre corps, mais qui explore également sa scène externe immédiate : votre nuage personnel florissant.
“Pendant des années, nous avons séquencé les génomes des gens, testé leur sang et leur urine, et analysé les microbes dans leurs entrailles pour comprendre l’impact de ces choses sur la santé humaine”, a dit Snyder à Wired.
“Mais toutes ces choses ont à voir avec ce qu’il y a à l’intérieur de votre corps. La seule grande chose qui nous manque, c’est : À quoi êtes-vous exposé ?”
Les résultats sont rapportés dans Cell.
Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
