Un tremblement de terre au Mexique déclenche un tsunami dans une grotte de la Vallée de la Mort contenant le poisson le plus rare au monde
Le bassin de Devil’s Hole, dans la vallée de la Mort, ne contient pas seulement des poissons-pupilles uniques, il fait également office de sismomètre, réagissant aux tremblements de terre à des milliers de kilomètres de là.
Le bassin du Devil’s Hole est normalement très calme, mais il est ici agité par une seiche déclenchée par un tremblement de terre au Mexique, à 1 500 kilomètres de là. Crédit image : Ambre Chaudoin/NPS
La semaine dernière, le Mexique a connu un important tremblement de terre qui a tué au moins deux personnes. Compte tenu de sa magnitude de 7,6, on craignait que le bilan soit beaucoup plus lourd.
Le tremblement de terre n’a pas provoqué de tsunami dans l’océan. Toutefois, il a déclenché ce que l’on a appelé un “tsunami du désert” dans le bassin du Trou du diable, dans la vallée de la Mort, à 1 500 kilomètres de l’épicentre du séisme.
Le Devil’s Hole est remarquable à plusieurs égards. Situé dans l’endroit le plus chaud de la planète, il est impressionnant d’y trouver de l’eau. Pourtant, non seulement le petit bassin résiste à des années sans pluie et à la concurrence pour les eaux souterraines, mais il abrite également le poisson-pupille du trou du diable (Cyprinodon diabolis). Ce poisson, dont l’aire de répartition est la plus restreinte de tous les vertébrés, a survécu de manière isolée dans une eau de la moitié de la longueur d’une piscine olympique et large d’un seul couloir depuis que le climat local s’est asséché il y a 10 000 ans.
Avec seulement 22 mètres de long, le bassin n’est pas le genre d’endroit où l’on s’attend à de grosses vagues. Cependant, sa taille et sa grande profondeur en font un lieu propice aux seiches, un type de vague stationnaire. La vitesse à laquelle l’eau traverse le bassin et sa longueur font que les vagues rebondissent sur les murs à temps pour interférer de manière constructive les unes avec les autres, ce qui fait augmenter la hauteur de la vague. C’est similaire à la façon dont les ondes sonores créent une fréquence de résonance dans un instrument à vent de longueur appropriée.
“Les poissons-pupilles ont survécu à plusieurs de ces événements ces dernières années”, a déclaré Kevin Wilson, écologiste aquatique du National Park Service dans un communiqué. “Nous n’avons pas trouvé de poissons morts après que les vagues se soient arrêtées.”
L’une des personnes observant la seiche dans la vidéo ci-dessous commente qu’elle n’a jamais vu de vagues aussi importantes dans le bassin. Cependant, en 2019, un séisme de magnitude 7,1 juste au-dessus de la frontière entre la Californie et le Nevada a produit des vagues d’une hauteur de 3 à 5 mètres. Pour le poisson-pupille, l’expérience à court terme a pu être alarmante, mais les conséquences à plus long terme pourraient être pires.
Les poissons-pupilles dépendent des algues qui poussent sur un plateau peu profond du bassin pour se nourrir, et l’action des vagues et le remuement des sédiments en ont enlevé une grande partie. Le nombre de poissons étant passé de 35 il y a neuf ans à 175 lors du dernier recensement, toute baisse de l’approvisionnement en nourriture pourrait avoir de graves conséquences. Au moins, les secousses ont dû remédier temporairement aux faibles niveaux d’oxygène de l’eau, ce qui pourrait expliquer pourquoi des frayères non saisonnières suivent souvent les seiches.
Le fait que le trou ait été secoué par un tremblement de terre à près de mille kilomètres de là est assez impressionnant. Le site Web du service des parcs rapporte que des seiches ont déjà été associées à des tremblements de terre aussi éloignés que le Japon, l’Indonésie et le Chili.
Les seiches peuvent être provoquées par des tempêtes sur des lacs ou des baies, et ont récemment attiré l’attention comme explication des événements survenus dans ce qui était alors la mer intérieure de l’Amérique le jour de la mort des dinosaures.
Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
