Le plus grand « soleil artificiel » au monde mis sous tension en Allemagne


Des chercheurs allemands ont « allumé » ce jeudi le plus grand « soleil artificiel » au monde. C’est une collection de 149 projecteurs capables de générer une lumière 10 000 fois plus intense que la lumière naturelle de la Terre.

Bienvenue au centre allemand pour l’aéronautique et l’astronautique situé à Jülich, une commune située à une trentaine de kilomètres de Cologne. Vous y retrouverez le plus grand « soleil artificiel » du monde : un dispositif comprenant 149 projecteurs qui disposent chacun d’environ 4 000 fois la puissance de l’ampoule électrique moyenne, le tout capable de générer de la lumière dont l’intensité est 10 000 fois supérieure à celle de l’éclairage naturel. Ici toutes les lampes sont dirigées sur un seul et même point dont la température peut atteindre les 3 500 degrés Celsius.

Cette gigantesque structure alvéolaire porte le nom officiel de « Synlight » et utilise des lampes au xénon à arc court normalement utilisées en cinéma pour reproduire la lumière naturelle. Elle permet notamment les tests de nouvelles méthodes pour fabriquer de l’hydrogène qui est considéré pour certains comme le carburant de l’avenir puisqu’il ne produit pas d’émissions polluantes, ce qui signifie qu’il ne contribue pas au réchauffement climatique. Mais s’il est abondant dans l’univers, sur Terre, l’hydrogène doit être fabriqué en séparant l’eau en ses deux composantes (l’autre étant l’oxygène).

Crédits : German Aerospace Centre

Seulement pour produire de l’hydrogène en grandes quantités, il faut recycler des milliards de tonnes d’eau, ce qui demande des dépenses en énergie considérables que « le soleil artificiel » pourrait aisément fournir à terme d’après les scientifiques allemands. En quatre heures, ces appareils dépensent autant d’électricité que quatre personnes en une année, mais à l’avenir, ils pourraient user de l’énergie solaire. Chaque jour, des quantités astronomiques de radiations solaires inondent en effet la Terre, mais bien que nous ayons déjà des moyens d’exploiter l’énergie du soleil comme par les panneaux solaires, une grande partie de cette énergie reste encore inexploitée.

Grâce à ce dispositif, les chercheurs espèrent donc pouvoir puiser dans cette énergie gaspillée. Les chercheurs estiment qu’une fois maîtrisé, ce processus de production d’hydrogène pourrait être décuplé pour lui donner une ampleur industrielle dans environ dix ans.

Source : SciencePost


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