Une entreprise innovante utilise l’énergie cinétique pour « lancer » des satellites dans l’espace

La start-up californienne SpinLaunch a fait la une des journaux pour son approche innovante des vols spatiaux : elle utilise une centrifugeuse sous vide pour lancer des satellites dans l’espace.

Photo : SpinLaunch

SpinLaunch a travaillé sur un système de lancement qui utilise l’énergie cinétique comme méthode principale. Il s’appuie sur un mécanisme complexe comprenant une centrifugeuse sous vide qui fait tourner le satellite à plusieurs fois la vitesse du son avant de la lancer dans l’espace par un parachute.

En cas de succès, le système de SpinLaunch pourrait s’avérer être le moyen le plus rentable et le plus fiable d’envoyer des objets dans l’espace. L’entreprise a déjà réussi un lancement en octobre, en utilisant son accélérateur suborbital SpacePort au Nouveau-Mexique pour faire décoller un prototype de véhicule à plusieurs dizaines de milliers de mètres dans l’atmosphère.

SpinLaunch travaille sur son système innovant depuis des années, période au cours de laquelle elle a obtenu plus de 100 millions de dollars de financement de la part de divers investisseurs, dont Google Venture, Airbus Ventures et Kleiner Perkins. Elle dispose également d’un SpacePort fonctionnel construit au Nouveau-Mexique pour effectuer des tests de lancement cinétique. Alors pourquoi n’avons-nous pas entendu parler d’eux jusqu’à présent ? Eh bien, le PDG Jonathan Yaney a une assez bonne explication.

“Je trouve que plus le projet est audacieux et fou, plus vous avez intérêt à vous contenter de travailler dessus – plutôt que d’être là à en parler”, a déclaré Yaney à CNBC. “Nous devions nous prouver à nous-mêmes que nous pouvions vraiment le réaliser.”

Photo : SpinLaunch

Mais le test effectué en octobre s’est avéré un succès massif, et la nouvelle du système de lancement radicalement nouveau de la société s’est répandue comme une traînée de poudre. Il s’agit sans aucun doute d’un système qui change la donne et qui renverse l’équation de la fusée. Les fusées spatiales conventionnelles ont besoin de quantités massives de carburant et de moteurs puissants pour décoller, de sorte que la majeure partie de leur masse est absorbée par ces derniers, ne laissant qu’une fraction de l’espace pour les charges utiles. SpinLaunch, en revanche, n’utilise que l’énergie cinétique pour atteindre les hautes altitudes, où les moteurs peuvent prendre le relais.

Du haut de ses 50 mètres, l’accélérateur suborbital SpacePort de la société, situé au Nouveau-Mexique, a à peu près la taille de la statue de la Liberté, mais il ne représente qu’un tiers de l’échelle dont SpinLaunch aurait besoin pour lancer de véritables fusées. En l’état actuel des choses, il suffit de prouver que sa technologie fonctionne et d’aplanir les éventuelles difficultés.

Photo : SpinLaunch

La chambre circulaire scellée sous vide du SpacePort contient un bras rotatif capable d’accélérer n’importe quel objet à “plusieurs milliers de kilomètres par heure” avant de le libérer vers le haut. Bien qu’il n’ait utilisé que 20 % de sa puissance lors du récent test de lancement en octobre, le système a réussi à lancer un prototype à des “dizaines de milliers de mètres” dans les airs.

Bien que le véhicule lancé n’ait pas incorporé de moteur-fusée qui prendrait le relais une fois une certaine altitude atteinte, SpinLaunch prévoit d’en ajouter dans un avenir proche. Comme SpaceX, elle prévoit également de récupérer les fusées spatiales lancées, réduisant ainsi encore plus les coûts. L’entreprise a réussi à récupérer le prototype, que M. Yaney décrit comme étant “tout à fait apte à voler”.

Il ne fait aucun doute que SpinLaunch et sa technologie innovante ont capté l’imagination de beaucoup de gens, et pour de bonnes raisons, mais la société a encore beaucoup à prouver, et beaucoup doutent qu’elle puisse un jour réaliser tout ce qu’elle a promis jusqu’à présent. Il suffit de regarder la vidéo de Thunderf00t à ce sujet.

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Source : Oddity Central – Traduit par Anguille sous roche