Les étranges rochers « pondeurs » de la planète Terre
Imaginez un rocher qui pond des œufs, des sphères de pierre géantes qui semblent sortir tout droit de la terre.
Une concrétion ogivale émerge de la surface de la roche dans le grès de Dakota au Colorado (États-Unis). Crédit photo : James St. John via Flickr (CC BY 2.0)
On dirait que cela sort d’un mythe ancien ou d’un voyage dans le désert, mais il s’agit d’un phénomène parfaitement naturel formé par une recette secrète d’eau, de minéraux et de temps.
D’un point de vue scientifique, il s’agit de concrétions en boulet de canon. Elles se forment lorsque de l’eau riche en minéraux s’écoule à travers les couches de roche dans des poches vides à l’intérieur des sédiments. Les minéraux se rassemblent autour d’un noyau solide, comme un fossile ou une matière organique, et agissent comme une colle, liant les petites particules de sédiments entre elles. Avec le temps, ce noyau durcit et devient une coquille solide, et le processus se répète, ajoutant couche après couche autour du noyau jusqu’à ce qu’un gros bloc rocheux rond soit formé.
Ces boules de gomme géologiques sont enfouies dans les couches de la roche, le plus souvent invisibles pour le monde extérieur. Cependant, il est possible de les révéler et de les libérer grâce à l’érosion, qui libère les formations ovoïdes au fil des siècles de vent et de pluie.
L’arrachement de la concrétion Cannonball dans l’unité nord du parc national Theodore Roosevelt. Crédit photo : NPS Photo/J. Zylland
L’un de ces endroits est le parc national Theodore Roosevelt, dans l’ouest du Dakota du Nord, où un site appelé Cannonball Concretion Pullout présente un certain nombre de ces bizarreries géologiques dans leur cadre naturel. D’autres sites américains célèbres pour leurs concrétions en boulet de canon sont la rivière Cannonball dans les comtés de Morton et de Sioux, dans le Dakota du Nord, et Rock City dans le comté d’Ottawa, dans le Kansas.
Il n’est pas surprenant que les gens aient associé des mythes fantastiques à ces formations inhabituelles. Des rochers parfaitement lisses, connus sous le nom de Moeraki Boulders, sont éparpillés sur la plage de Koekohe, le long de la côte d’Otago, en Nouvelle-Zélande. Selon la légende locale Māori, ces étranges rochers seraient les restes de paniers d’anguilles et de calebasses rejetés sur le rivage lors d’un légendaire naufrage de canoë. Ces rochers sont en fait un type de concrétion septarienne, formée d’une structure interne fissurée et segmentée qui a été lissée au fil du temps par l’érosion naturelle.
L’un des exemples les plus étranges de concrétions se trouve peut-être dans un coin reculé de la région autonome Buyei et Miao de Qiannan, dans la province chinoise du Guizhou, au sud-ouest du pays. Le village le plus proche ne compte que 20 foyers, mais la région est devenue célèbre pour son étrange « ponte » qui produit régulièrement des concrétions en forme de boulet de canon.
Tous les 30 ans environ, la roche se débarrasserait d’une concrétion ovoïde de 20 à 40 centimètres de diamètre. On ne sait pas exactement pourquoi ce processus est si rapide, mais il est probable qu’il soit lié à la géologie calcaire de la région et à son climat de mousson humide.
Lire aussi : La formation rocheuse d’Al Naslaa est l’élément géologique le plus étrange de la planète
Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
