Le lait synthétique arrive, et il pourrait bouleverser le secteur laitier
L’industrie laitière mondiale est en pleine mutation.
Parmi les perturbations, il y a la concurrence d’alternatives alimentaires qui ne sont pas produites par des animaux – y compris les défis potentiels posés par le lait synthétique.
Le lait synthétique ne nécessite pas de vaches ou d’autres animaux. Il peut avoir la même composition biochimique que le lait animal, mais il est cultivé à l’aide d’une technique biotechnologique émergente, appelée “fermentation de précision”, qui produit une biomasse cultivée à partir de cellules.
Plus de 80 % de la population mondiale consomme régulièrement des produits laitiers. De plus en plus d’appels ont été lancés pour que les systèmes alimentaires basés sur les animaux soient remplacés par des formes de production alimentaire plus durables.
Les laits synthétiques offrent un lait laitier sans préoccupations telles que les émissions de méthane ou le bien-être des animaux. Mais il doit surmonter de nombreux défis et écueils pour devenir une alternative équitable, durable et viable au lait d’origine animale.
Pas un fantasme de science-fiction
Mes récentes recherches ont porté sur les mégatendances du secteur laitier mondial. Les laits végétaux et, potentiellement, les laits synthétiques, sont apparus comme une perturbation majeure.
Contrairement à la viande synthétique, qui peut avoir du mal à égaler la complexité et la texture de la viande animale, le lait synthétique est présenté comme ayant le même goût, la même apparence et la même sensation que le lait normal.
Le lait synthétique n’est pas une fantaisie de science-fiction ; il existe déjà. Aux États-Unis, par exemple, la société Perfect Day fournit des protéines non animales issues de la microflore, qui sont ensuite utilisées pour fabriquer des glaces, des protéines en poudre et du lait.
En Australie, la start-up Eden Brew a mis au point un lait synthétique à Werribee, dans l’État de Victoria. L’entreprise vise les consommateurs de plus en plus préoccupés par le changement climatique et, en particulier, par l’apport de méthane provenant des vaches laitières.
Le CSIRO aurait développé la technologie qui sous-tend le produit Eden Brew. Le processus commence avec la levure et utilise la “fermentation de précision” pour produire les mêmes protéines que celles que l’on trouve dans le lait de vache.
Selon le CSIRO, ces protéines confèrent au lait un grand nombre de ses propriétés essentielles et contribuent à sa texture crémeuse et à sa capacité à mousser. Des minéraux, des sucres, des graisses et des arômes sont ajoutés à la base de protéines pour créer le produit final.
Vers un nouveau système alimentaire ?
Toujours en Australie, la société All G Foods a levé ce mois-ci 25 millions de dollars australiens pour accélérer la production de son lait synthétique. D’ici sept ans, l’entreprise souhaite que son lait synthétique soit moins cher que le lait de vache.
Si l’industrie du lait synthétique parvient à atteindre cet objectif de coût dans tous les domaines, le potentiel de perturbation de l’industrie laitière est élevé. Elle pourrait éloigner l’humanité de l’agriculture animale traditionnelle et la conduire vers des systèmes alimentaires radicalement différents.
Un rapport de 2019 sur l’avenir des produits laitiers a révélé que d’ici 2030, l’industrie américaine de la fermentation de précision créera au moins 700 000 emplois.
Et si le lait synthétique peut remplacer les produits laitiers en tant qu’ingrédients dans le secteur de la transformation alimentaire industrielle, cela pourrait présenter des défis importants pour les entreprises qui produisent de la poudre de lait pour le marché des ingrédients.
Certaines entreprises laitières traditionnelles prennent le train en marche.
Par exemple, la coopérative laitière australienne Norco soutient le projet Eden Brew, et la coopérative laitière néo-zélandaise Fonterra a annoncé la semaine dernière la création d’une coentreprise pour développer et commercialiser des “protéines issues de la fermentation ayant des propriétés similaires à celles du lait”.
Lait synthétique : le petit-lait en avant ?
L’industrie du lait synthétique doit connaître une croissance exponentielle avant de devenir une menace importante pour les produits laitiers d’origine animale. Cela nécessitera beaucoup de capitaux et d’investissements dans la recherche et le développement, ainsi que de nouvelles infrastructures de fabrication telles que des cuves de fermentation et des bioréacteurs.
La production de lait animal conventionnel dans les pays du Sud dépasse désormais celle des pays du Nord, en grande partie grâce à la croissance rapide de l’Asie. Il est certain que l’industrie laitière traditionnelle n’est pas prête de disparaître.
Et le lait synthétique n’est pas une panacée. Bien que la technologie présente un énorme potentiel en termes de gains environnementaux et de bien-être animal, elle s’accompagne de défis et d’inconvénients potentiels.
Par exemple, les protéines alternatives ne remettent pas nécessairement en cause la corporatisation ou l’homogénéisation de l’agriculture industrielle conventionnelle. Cela signifie que les grands producteurs de lait de synthèse risquent d’évincer les systèmes laitiers – et laitiers alternatifs – de faible technologie ou de petite échelle.
Qui plus est, le lait synthétique pourrait encore déplacer de nombreuses personnes du secteur laitier mondial. Si les coopératives laitières traditionnelles d’Australie et de Nouvelle-Zélande se tournent vers le lait de synthèse, par exemple, où en sont les producteurs laitiers ?
Alors que le lait de synthèse gagne du terrain dans les années à venir, nous devons nous garder de reproduire les inégalités existantes dans le système alimentaire actuel.
Et le secteur laitier traditionnel doit reconnaître qu’il est à l’aube d’un changement décisif. Face aux multiples menaces, il doit maximiser les avantages sociaux des produits laitiers d’origine animale et minimiser sa contribution au changement climatique.
Source : The Conversation – Traduit par Anguille sous roche
Ca me fait peur tous ces aliments de substitution.. On finira comme dans “Green Soya”…