Un submersible habité fait un plongeon historique en atteignant une profondeur de 6 453 mètres
Le navire, appelé Alvin, a dévoilé les mystères de l’océan.
Les nageurs d’Alvin Molly Smith et Rick Sanger signalent la libération du loquet principal avant le déploiement. WHOI
Jeudi, le submersible Alvin occupé par des humains est entré dans l’histoire lorsqu’il a atteint la profondeur impressionnante de 6 453 mètres, réalisant ainsi la plongée la plus profonde jamais effectuée en 58 ans d’histoire du célèbre submersible, selon un communiqué de presse de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI). L’événement s’est déroulé dans la fosse de Porto Rico, au nord de San Juan, en République dominicaine.
Une étape essentielle vers la certification de l’U.S. Navy
La plongée était une étape clé pour obtenir la certification de la marine américaine pour reprendre les opérations après une pause de 18 mois entreprise pour réviser et améliorer la portée maximale de plongée du sous-marin de 4 500 mètres à sa nouvelle limite de 6 500 mètres. Ce processus a été mené parce que les exigences du Naval Sea Systems Command (NAVSEA) stipulent que la plongée de certification doit se situer entre 6 200 et 6 500 mètres.
“Les investissements dans des outils uniques comme Alvin accélèrent la découverte scientifique à la frontière du savoir”, a déclaré le président et directeur du WHOI, Peter de Menocal. “La nouvelle capacité d’Alvin à plonger plus profondément que jamais auparavant nous aidera à en apprendre encore plus sur la planète et nous apportera une meilleure appréciation de ce que l’océan fait pour nous tous chaque jour.”
Alvin est le seul navire de submersion profonde au monde capable de transporter des humains à de telles profondeurs et de mener une étude scientifique des fonds marins. La plongée de jeudi signifie que le sous-marin a effectué 5 086 plongées réussies, soit plus que tous les autres programmes de submersibles du monde réunis.
Source : WHOI
En moyenne, le navire effectue une centaine de plongées par an dans le cadre de missions visant à examiner les processus qui façonnent la croûte terrestre, les conditions qui permettent la vie dans des environnements extrêmes et l’importante diversité de la vie en eaux profondes.
“Pendant près de 60 ans, le véhicule de plongée Alvin a dévoilé les mystères de l’océan, non seulement à des fins militaires et de sécurité nationale, mais aussi pour le bénéfice scientifique de la société dans son ensemble”, a déclaré le chef de la recherche navale, le contre-amiral Lorin C. Selby.
Tests de la NAVSEA
Au cours des trois dernières semaines, Alvin a subi une série de tests dans le cadre de ses essais en mer, supervisés par la NAVSEA, qui conçoit, construit et entretient les navires et les sous-marins de la marine américaine. Il s’agissait notamment de tester ses systèmes mécaniques et électriques et sa capacité à fonctionner en toute sécurité en profondeur. Le résultat final de ces tests a été l’autorisation de reprendre ses activités et de plonger à la profondeur maximale de son nouveau record.
“Avoir pu travailler avec l’équipe de Woods Hole et de l’ONR pour certifier Alvin a été un honneur pour nous”, a déclaré le commandant de la NAVSEA, le vice-amiral Bill Galinis. “À la NAVSEA, nous aimons dire que nous élargissons l’avantage de la Marine en matière de combat, mais avec Alvin, nous élargissons maintenant la capacité des scientifiques à en apprendre davantage sur l’espace intérieur grâce à nos ingénieurs de classe mondiale et à notre expertise en matière de submersion profonde.”
Lire aussi : Des scientifiques repèrent un calmar à plus de 6 200 m de profondeur, un record
Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
