Un masque funéraire en or vieux de 3 000 ans découvert dans la tombe d’un noble en Chine
Il est surprenant de trouver de l’or artisanal ancien dans le centre de la Chine.
Le masque funéraire en or a été découvert dans la tombe d’un ancien noble de la dynastie Shang. On pense qu’il a plus de 3 000 ans. (Crédit photo : Photo fournie à China News Service)
Un masque funéraire en or, dont on pense qu’il a plus de 3 000 ans, a été découvert dans la tombe d’un ancien noble de la ville de Zhengzhou, en Chine centrale.
Il s’agit de l’un des plus anciens objets en or jamais découverts en Chine centrale, car les trésors contemporains sont généralement fabriqués en bronze et en jade, ce qui soulève des questions quant à d’éventuels liens avec d’autres États chinois anciens où l’or était plus courant.
Le masque en or mesure 18,3 centimètres de long et 14,5 centimètres de large, ce qui est suffisant pour couvrir l’intégralité du visage d’un adulte, a déclaré Huang Fucheng, chercheur à l’Institut municipal du patrimoine culturel et de l’archéologie de Zhengzhou, au journal d’État China News Service. Il pèse environ 40 grammes.
Le South China Morning Post (SCMP) rapporte que le directeur de l’institut, Gu Wanfa, a déclaré que le masque d’or pouvait symboliser le fait que le défunt avait un “corps d’or impérissable” et qu’il était probablement destiné à préserver l’esprit du défunt.
Les archéologues du gouvernement ont annoncé la découverte du masque lors d’une conférence de presse à Pékin le 16 septembre. Les découvertes de trois autres sites archéologiques de la Chine ancienne ont également été révélées lors de la conférence de presse, mais le masque en or est sans doute le plus frappant.
La tombe du nouveau noble date de la dynastie Shang, qui a régné dans la vallée du fleuve Jaune d’environ 1600 à 1046 avant J.-C. – la plus ancienne dynastie jamais enregistrée en Chine, a précédemment rapporté Live Science.
La tombe, qui couvre une superficie de plus de 10 000 mètres carrés, contient plus de 200 autres artefacts, a rapporté China News Service, dont des objets ornés en bronze et en jade, tels que des poignards, des haches, des récipients à vin, des pipes et des gobelets. Les archéologues ont également trouvé des plaques incrustées de turquoise et des pièces de monnaie faites de coquillages.
De l’or ancien
La nouvelle tombe de Zhengzhou est une découverte importante pour la recherche sur les rituels funéraires de la dynastie Shang, et elle pourrait même apporter un nouvel éclairage sur les origines de la civilisation chinoise, a déclaré au journal Chen Lüsheng, directeur adjoint du Musée national de Chine à Pékin.
Le masque funéraire récemment découvert dans la tombe de Zhengzhou, dans la province du Henan, est plus ancien que le masque funéraire en or découvert l’année dernière dans les ruines de Sanxingdui, un site archéologique de la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, attribué au royaume Shu.
Le royaume Shu, dans le sud-ouest, est traditionnellement daté comme plus tardif que la dynastie Shang, dans le centre de la Chine. Mais les deux États ont peut-être existé en même temps, et les archéologues espèrent établir des liens entre eux.
Le masque de Sanxingdui présentait des traits faciaux détaillés, mais les archéologues ont déclaré qu’il était attaché à un poteau en bois ou à un mannequin, plutôt qu’à un véritable cadavre. De tels masques et autres objets en or sont relativement courants sur le site des ruines de Sanxingdui, mais ils sont rares sur les sites de la dynastie Shang.
Cependant, il n’est pas clair si le masque Sanxingdui plus jeune et le masque Shang nouvellement découvert ont un lien quelconque. “Bien que ce masque en or soit plus ancien que ceux mis au jour dans les ruines de Sanxingdui, nous avons encore besoin de plus de preuves et d’un plus grand [nombre] de découvertes archéologiques pour confirmer un lien direct entre les ruines de la ville Shang et les ruines de Sanxingdui”, a déclaré Chen.
La Chine ancienne
La découverte du nouveau masque en or est “passionnante”, a déclaré l’archéologue et métallurgiste Ruiliang Liu, conservateur de la collection de la Chine ancienne au British Museum de Londres, qui n’a pas participé aux découvertes de Zhengzhou.
Liu a expliqué à Live Science que le système rituel de la Chine de l’âge du bronze était dominé par des récipients rituels en jade et en bronze – une tradition qui a été établie pendant la dynastie Shang, lorsqu’une industrie extensive existait pour fabriquer de tels objets.
L’or et l’argent, en revanche, étaient associés aux cultures pastorales des steppes, comme celles de l’Asie centrale, du nord-ouest de la Chine et de la Mongolie, a-t-il précisé.
“La découverte d’un masque en or dans un contexte aussi ancien et important à Zhengzhou soulève de nombreuses questions intrigantes”, a déclaré M. Liu. “D’où vient l’or brut ? … [et] pourquoi l’occupant de la tombe a-t-il choisi d’être enterré avec de l’or, alors que d’autres élites de haut rang n’ont choisi que des bronzes et des jades ?”
L’une des possibilités est que l’or ait été trouvé en relativement petites quantités à Panlongcheng – un important site Shang près de la ville moderne de Wuhan qui fournissait du cuivre, de l’étain et probablement du plomb à l’ancienne Zhengzhou – et qu’il ait été travaillé par des artisans locaux avec les techniques qu’ils utilisaient pour les autres métaux, a-t-il dit.
Mais une autre possibilité est que l’or ait été apporté de plus loin comme un métal exotique, ce qui pourrait indiquer qu’un réseau commercial existait pendant la période Shang entre la vallée du fleuve Jaune et les régions productrices d’or, comme la vallée du fleuve Yangtze plus au sud, a-t-il dit.
Liu a également noté que très peu de sites archéologiques de la dynastie Shang près de Zhengzhou ont été fouillés car une grande ville moderne se trouve au-dessus de la plupart d’entre eux.
“La majeure partie des sites archéologiques de Zhengzhou se trouve sous la ville moderne de Zhengzhou”, a déclaré M. Liu. “Je suis sûr que d’autres sites seront mis au jour à l’avenir.”
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Source : Live Science – Traduit par Anguille sous roche
