Le Japon rompt avec ses alliés américains et achète du pétrole russe à des prix supérieurs au plafond fixé
Invoquant ses besoins énergétiques, Tokyo a obtenu une dérogation aux règles qui lient les pays du G-7.
L’accès au gaz naturel liquéfié de l’Extrême-Orient russe est une priorité pour le gouvernement japonais.
PHOTO : SERGEI KRASNOUKHOV/ZUMA PRESS
TOKYO – Les États-Unis ont rallié leurs alliés européens à l’idée de plafonner à 60 dollars le baril les achats de pétrole brut russe, mais l’un des plus proches alliés de Washington en Asie achète désormais du pétrole à des prix supérieurs à ce plafond.
Le Japon a obtenu des États-Unis qu’ils acceptent cette exception, en affirmant qu’il en avait besoin pour garantir l’accès à l’énergie russe. Cette concession témoigne de la dépendance du Japon à l’égard de la Russie pour les combustibles fossiles, ce qui, selon les analystes, a contribué à l’hésitation de Tokyo à soutenir davantage l’Ukraine dans sa guerre contre la Russie.
Alors que de nombreux pays européens ont réduit leur dépendance à l’égard de l’approvisionnement énergétique russe, le Japon a augmenté ses achats de gaz naturel russe au cours de l’année écoulée. Le Japon est le seul pays du Groupe des Sept à ne pas avoir fourni d’armes létales à l’Ukraine, et le Premier ministre Fumio Kishida a été le dernier dirigeant du G-7 à se rendre en Ukraine après l’invasion russe.
M. Kishida a déclaré que le sommet du G-7 qu’il accueillera en mai dans sa ville natale d’Hiroshima témoignerait de la solidarité avec l’Ukraine. Tokyo a déclaré qu’elle s’engageait à soutenir Kiev mais qu’elle ne pouvait pas envoyer d’armes en raison des restrictions à l’exportation que le cabinet s’est imposées de longue date.
« Nous ne tolérerons absolument pas l’acte scandaleux de la Russie et nous imposons des sanctions strictes à la Russie afin d’arrêter l’invasion russe dès que possible », a déclaré le porte-parole principal du gouvernement, Hirokazu Matsuno.
Les achats de pétrole, bien que minimes et autorisés par les États-Unis, représentent une rupture dans l’unité des efforts déployés par les États-Unis pour imposer un plafond global de 60 dollars le baril sur les achats de pétrole brut russe.
Ce plafond fonctionne parce que les pays acheteurs de pétrole, même s’ils ne sont pas alignés sur les États-Unis, ont généralement besoin d’utiliser des assurances et d’autres services fournis par des sociétés basées aux États-Unis ou chez l’un de leurs alliés. Le G7, l’Union européenne et l’Australie ont convenu de règles interdisant à ces sociétés de fournir des services si un acheteur de pétrole russe paie plus de 60 dollars le baril.
L’année dernière, les pays ont accordé une exception au plafond jusqu’au 30 septembre pour le pétrole acheté par le Japon dans le cadre du projet Sakhaline-2 dans l’Extrême-Orient russe.
Un fonctionnaire du ministère japonais de l’économie, du commerce et de l’industrie a déclaré que Tokyo souhaitait garantir l’accès au principal produit de Sakhaline-2, le gaz naturel, qui est liquéfié et expédié au Japon. « Nous avons agi de la sorte dans l’optique d’un approvisionnement stable en énergie pour le Japon », a déclaré le fonctionnaire.
Il a indiqué qu’une petite quantité de pétrole brut est extraite en même temps que le gaz naturel à Sakhaline-2 et doit être vendue pour assurer la poursuite de la production de gaz naturel liquéfié (GNL). « Le prix est fixé par des négociations entre les deux parties », a-t-il ajouté.
La Russie représente près d’un dixième des importations de gaz naturel du Japon, dont la majeure partie provient de Sakhaline-2, et la quantité achetée par le Japon l’année dernière était supérieure de 4,6 % à celle de l’année précédente.
Cette situation contraste avec celle de l’Allemagne, qui dépendait de la Russie pour 55 % de ses importations de gaz naturel avant la guerre et qui a survécu à une coupure totale grâce à un remodelage rapide de son infrastructure d’importation. L’année dernière, l’économie allemande a connu une croissance plus rapide que celle du Japon, déjouant ainsi les prévisions d’une récession allemande déclenchée par la coupure du gaz russe.
« Ce n’est pas comme si le Japon ne pouvait pas s’en passer. Il peut s’en passer. Il ne veut tout simplement pas le faire », a déclaré James Brown, professeur au campus japonais de l’université Temple. Le professeur Brown, qui étudie les relations entre la Russie et le Japon, a déclaré que le Japon devrait se retirer des projets Sakhaline “s’il veut vraiment soutenir l’Ukraine”.
Mitsui & Co. et Mitsubishi Corp. deux entreprises japonaises, détiennent collectivement une participation de 22,5 % dans Sakhaline-2 et ont réussi à maintenir cette participation l’année dernière, avec le soutien de Tokyo, lorsque le gouvernement russe du président Vladimir Poutine a restructuré le projet et installé un nouvel opérateur russe.
Au cours des deux premiers mois de cette année, le Japon a acheté environ 748 000 barils de pétrole russe pour un total de 6,9 milliards de yens, selon les statistiques commerciales officielles. Au taux de change actuel, cela représente 52 millions de dollars, soit un peu moins de 70 dollars le baril. La Russie exporte des millions de barils de pétrole par jour, ce qui fait que les achats du Japon ne représentent qu’une part minuscule de la production russe totale.
Le Japon ne possède pratiquement pas de combustibles fossiles et dépend des importations de gaz naturel et de charbon pour la majeure partie de son électricité. Des responsables ont déclaré qu’il serait vain de renoncer à l’accès au gaz naturel liquéfié russe, car la Russie pourrait se retourner et vendre le GNL à la Chine.
Outre le plafonnement des prix, les États-Unis et nombre de leurs alliés ont largement interdit l’importation de pétrole russe dans leur propre pays.
Depuis des mois, les autorités américaines affirment que le plafonnement a généralement permis de réduire les recettes pétrolières de la Russie tout en stabilisant les marchés pétroliers mondiaux. Le budget de la Russie a souffert cette année de la chute du prix de son pétrole brut, alors que les références mondiales du pétrole se sont stabilisées, la production russe n’ayant connu qu’une baisse modeste. Les États-Unis et leurs alliés ont également imposé deux plafonds de prix supplémentaires aux produits pétroliers russes.
Depuis l’effondrement de l’Union soviétique, le Japon a cherché à établir des liens énergétiques avec la Russie, en partie pour atteindre son objectif de récupérer un groupe d’îles septentrionales saisies par les troupes soviétiques en 1945. L’ancien Premier ministre Shinzo Abe a rencontré M. Poutine plus d’une vingtaine de fois dans l’espoir de parvenir à un accord territorial et à un accord de paix officiel entre le Japon et la Russie, qui n’a jamais été conclu après la Seconde Guerre mondiale.
Source : The Wall Street Journal – Traduit par Anguille sous roche
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